對於雙手緊握奶茶和炸雞的現代人而言，減肥已經成為大多數女性之間樂此不疲的話題，從節食、束腰、鍼灸，到瑜伽、游泳等多種方式，無所不用其極的試圖保持身材，當然減肥不只盛行於現代社會中，從先秦時期追求的“體長”“細腰”為美，到漢魏時期的“體輕”為美，以及唐朝追求的“豐腴”美，在不同的歷史時期，古人們的審美標準也各不相同，關於減肥也從不鬆懈，為了減肥也更是各出奇招。

就以先秦時期的北方中原地區而言，格外推崇“碩”或“頎”，也就是追求身體修長的體長美，在《詩經·國風·衛風》中的《碩人》提及“碩人其頎”、“碩人敖敖”，強調衛莊公的夫人莊姜的身材修長之美，古人為使身材修長提倡多勞動，在《椒聊》中提到參加採椒勞動，在《簡兮》中記載“簡兮簡兮，方將萬舞。”的舞獅運動等。

而以楚國人為代表的南方人眼中，不追求“體長美”，反而更加青睞細腰，在《韓非子·二柄》中便引用“楚靈王好細腰，而國中多餓人”的例子，在《墨子·兼愛中》則記載的更為詳細，“昔者楚靈王好士細腰，故靈王之臣皆以一飯為節，脅息然後帶，扶牆然後起。比期年，朝有黧黑之色。”。

簡單來說，就是楚靈王的臣子們起床穿衣時，先吸氣然後用腰帶勒出細腰，每天只吃一頓飯節食，等到第二年，朝臣們都飢瘦得面有黃黑色，如同中毒一樣。除了臣子深受其害，楚國宮妃們為了投其所好，也紛紛在腰上下功夫，從節食瘦身，甚至吞下布帛來縮胃，導致不少人餓死。

而秦漢之後，古人們對於好身材的標準又有所變化，開始追求“體輕”，著名代表便是身輕如燕的趙飛燕，據漢代伶元著《飛燕外傳》中記載，“家有彭祖方脈之書,善行氣術,長而纖便輕細,舉止翩然,人謂之飛燕”，也就是修煉所謂的氣功。成語“環肥燕瘦”中的“燕瘦”指的便是趙飛燕，相傳漢成帝怕她太瘦會被風吹走，還特地修建了七寶避風臺。

而到了唐代一改之前“細腰”和“體輕”的風氣，便是眾人所熟知的“豐腴美”，但是值得注意的是豐腴並不等於胖，唐初時期畫家閻立本的《步輦圖》中，描述了吐蕃王松贊干布派使者拜見李世民的場景，在圖中所見到的侍女大多身材纖細，頗有弱柳扶風的風姿；到了晚唐時期的阮郜筆下的《閬苑女仙圖》中，其中女子也大多身量芊芊。

所以在以胖為美的唐朝，此胖非彼胖，而是崇尚健美型的，例如白居易就寫道，“鞦韆細腰女，搖曳逐風斜”。就連楊玉環作為唐朝備受推崇的美人，也只是“太真姿質豐豔，善歌舞，通音律，智算過人。”，“太真”是楊玉環的號。對於楊玉環的身材，明末清初文人方文的點評更加入木三分，“其俗喜豐豔，雖肥不傷肉。”，此外從唐代相關的壁畫中可以看出，唐代女性喜歡騎馬郊遊等活動。如此各個時期的審美標準不斷變化，但健康無疑是最重要的。