歷史上，隋朝統一了分裂數百年的中國，建立了南北統一的政權，統治初期“戶口益多，府庫盈溢”，並開啟了唐朝盛世，每每為後世所稱頌。然而，隋朝政權實際上只存在了38年，導致其滅亡的原因眾多，綜合史料來看，隋煬帝不斷啟動的“大工程”也起了加速隋朝滅亡的作用。
一、舉全國之力營建都城
隋煬帝一即位，就開始了營建東都洛陽的工程。“民為國本，本固邦寧”，早期的隋煬帝是有這種理政意識的，對於東都工程特地下詔書要求：“今所營構，務從節儉，無令雕牆峻宇復起於當今，欲使卑宮菲食將貽於後世。”（《隋書》卷三）皇家建造力行節儉，為天下後世以作垂範。
實際上，隋煬帝營建東都工程浩大，每月動用的壯勞力為200萬人——而隋煬帝初年的總人口為4602萬左右（錢穆《國史大綱》）。在營建東都的施工過程中，工程的具體負責大臣楊素等人為討隋煬帝的歡心，大興土木，極盡奢靡，皇宮建築“苑囿連線”“周圍數百里”，壯麗無比，還大舉搜尋全國各地的珍禽異獸、奇花異草栽植到皇宮中。同時為迅速打造東都的繁榮市容，推動東都經濟發展，隋朝將登記在冊的全國數萬家富商大賈強制遷徙到“東京”——洛陽。
營建東都工程巨大，條件艱苦，工期緊迫，加上官吏督促嚴酷，壯勞力活活累死的達到一半，“僵仆而斃者，十四五焉”（《隋書》卷二十四）。如此粗略計算，隋煬帝的東都工程使得近百萬的壯丁殞命。當時運送勞工屍體的車子像運送工料的車子一樣，在去洛陽的大道上綿延不斷！
同時，大業九年（613年）三月，隋煬帝“發丁男十萬城大興。”“大興”即隋朝都城（唐代改名為長安城）——隋文帝開皇二年（582年）開始興建，經過隋煬帝的再修建，規模宏大的大興城格局形成，由外郭城、宮城和皇城三部分組成，面積達到80多平方公里，外國文獻稱之為“胡姆丹”，成為當時世界上規模最大的城市。
隋煬帝這樣大規模營建都城，耗費了過多的財力、物力，以及帝國的強壯勞力。
二、不惜民力數次開渠通河
歷史上，隋朝數次開渠通河，實現了大運河貫通中國南、北的格局，意義深遠，但是就當時而言，確實加重了隋朝百姓的負擔。
隋文帝楊堅在位期間，為了漕運和軍事需要，先後兩次開渠，但是規模都不大：一條是廣通渠，300多里；另一條是山陽瀆也是長約300裡。
隋煬帝楊廣一即位，大業元年（605年），在大舉營建東都之時，“雄才大略”的隋煬帝又“發河南諸郡男女百餘萬，開通濟渠”。通濟渠工程浩大，自皇宮西苑引洛陽的谷水、洛河水流到黃河，再打通黃河一側的板城渚口，引黃河水東達淮河，長2000多里。
大業四年（608年），隋煬帝沿洛陽東北方向開鑿永濟渠，“發河北諸郡百餘萬眾，引沁水，南達於（黃）河，北通涿郡”，使得運河向北延伸，直至當時帝國的北部邊境涿郡，便於皇帝北巡邊疆，所以稱之為“御河”。御河邊上，修建平整的御道，兩旁栽種柳樹。永濟渠工程也十分浩大，有1900多里。
大業六年（610年），隋煬帝下令繼續開鑿江南運河，使得京口（今鎮江）至餘杭（今杭州）段通航，全長800餘里。
於是，在隋煬帝統治的前六年間，以京都洛陽為中心，透過通濟渠、永濟渠兩大渠道，打通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，總長2700公里的中國南北大運河全線貫通，對此後的中國歷史影響深遠。
然而，這使得隋帝國的勞動力構成發生重大轉變，男性壯丁無法滿足大規模開渠工程的需要，不得不開始以婦女摻雜其中服勞役。可見，在較短時間內，隋煬帝一再大規模開渠通河，極大透支了民力和帝國穩定的根本——財富與壯丁，這一點為帝國的敗亡埋下了伏筆。
三、漠視民瘼樂於對外誇富
從父親手上接過錦繡江山，隋煬帝一切都順風順水，國力強大國庫殷實，使得他在外交上格外注重排場氣勢。
大業三年（607年）七月，秋天，隋煬帝為建立他在西域的威信，帶領大批扈從去榆林接受東突厥啟民可汗的朝見，一路沸沸揚揚。史書記載，相見甚歡，煬帝對啟民可汗的賞賜也極其豐厚。並且在酒桌上，隋煬帝乘著酒性對著在場的高麗使節說：“你看到了吧？回去告訴你們國王，早點來朝見朕，否則的話，我會與啟民一起去教訓他！”
大業五年（609年），啟民可汗又到富麗堂皇的東都洛陽來朝見隋煬帝，煬帝覺得很有面子，對其優禮有加，令其“位在諸侯王上”，而且為表寵信，隋煬帝親自去東城外專門為突厥建造的大帳裡，擺“國宴”宴請啟民可汗和他的隨從3500人，儀衛盛大，旌旗飄揚，數千人邊吃邊喝邊看歌舞雜耍演出，“奏百戲之樂”，場面壯觀。招待突厥客人們吃喝玩樂盡興之後，還都有高低不等的賞賜。與此對應的另一番情形的是：修築榆林長城，死亡50多萬隋朝壯丁！
當年，隋煬帝巡視黃河以西地區，西域少數民族首領帶領部落百姓在道路旁隆重迎候煬帝，為了向他們顯示大國風範，隋煬帝命令隋朝與少數民族接壤的邊境地區——武威、張掖的百姓人等，都穿著華麗的盛裝參加歡迎活動。對於那些沒駕好車、沒穿漂亮衣服的百姓，州縣官吏負責檢查督促他們換新衣華服參加活動。一時之間，百姓為避免被胥吏嚴斥，只得節衣縮食，甚至高息借貸來買新衣服參加歡迎活動，民怨沸騰。
對於隋朝來說，大業五年（609年）還發生了一件大事，隋煬帝親征西域強敵吐谷渾，隋軍大勝，收復了西域數千裡之地，並且在西域建置了西海、河源、鄯善、且末等四郡。隋軍也死傷甚眾，兵力大損。然而，隋煬帝卻毫無悲憫之情，令人制造了一個十分氣派拉風的、用輪子推行的“觀風行殿”，上面陳列著琳琅滿目的古董裝飾，“奏九部樂”，大開音樂會，笙歌燕舞，用山珍海味招待西域30多個部落首領。不顧將士的死活，一味誇富享樂，這嚴重傷害了隋軍將士的感情。
唐人張鷟的《朝野僉載》中也記載了“觀風行殿”，他說隋煬帝在巡狩西北地區時，曾經制作了一個大行殿七寶大帳篷，大到可容納數百人，用各種各樣的珍寶裝飾內外，一時之間，“光輝洞徹”，把匈奴的一些首領看得目瞪口呆，“疑非人世之有”，對隋煬帝的威儀確實也起了一些壯色作用。但是，隋朝有見識的官員們卻不以為然，私下認為，隋煬帝建造“大行殿”是個不吉祥的兆頭。——“大行”有一去不返之意，在古代指新近去世的君王。——實際上，反映了隋煬帝外交上的極度鋪張奢侈也是導致亡國的惡兆。
大業十一年（615年）正月，隋煬帝大會近三十國使節，儘管其時各地的反叛頻起，但是依然大擺宴席，設定了大型雜耍表演，而且，大賞參加宴會的人等，一派歌舞昇平。大業十二年（616年）五月，隋煬帝在洛陽的“景華宮徵求螢火，得數斛，夜出遊山，放之，光遍巖谷”。被各地叛軍迭起而傷神的隋煬帝，依然不忘為一己的歡娛，漠視民瘼，大搞情調，此時距他被弒只有兩年時間。
四、窮兵黷武屢屢大動干戈
在隋朝短短的歷史上，共4次征伐高麗。第一次是隋文帝開皇十八年（598年）二月，隋朝水陸30萬大軍進攻高麗，由漢王楊諒為行軍元帥，但是“九月己丑，漢王（楊）諒師遇疾疫而旋，死者十八九”（《隋書》卷二）。東征高麗失敗，這幾乎成了隋文帝留下的政治遺憾。而在隋煬帝手上又共計征伐高麗三次。
為了防範高麗，或者說是為進攻高麗作準備，隋煬帝上臺後的大業三年（607年）七月，“發丁男百餘萬築長城，西距榆林，東至紫河”，工程綿延千餘里，在當時極其簡陋的工程工具下，這項大工程花了多長時間呢？十天。因為工期短極、任務極重，加之監工苛酷，這次修築榆林段長城的死傷巨大，如果按照正史記載“死者十五六”的話（《隋書》卷三），最少有50萬壯丁死亡，傷者不算在內。此時，隋煬帝正在榆林現場辦公，對於50萬壯丁的死去，他毫不憐憫。
大業八年（612年）正月，在修建好了東都，貫通了南北大運河，降服了西域後，隋煬帝壯志滿懷地在前線涿郡下詔大徵高麗，這是他第一次征伐高麗。隋軍規劃24路兵馬齊頭並進，“舟舮千里，高帆電逝”，共計113萬餘人，同時後勤輔助人員等量配備，當時號稱200萬大軍，史書稱“近古出師之勝，未之有也”。到了七月份，因為地形不熟悉、糧草不濟、氣候變化多端等原因，隋軍無功而返。
隋煬帝第二次征伐高麗是在大業九年（613年）。正月，“徵天下兵，募民為驍果，集於涿郡。”——驍果軍是隋朝的驍衛御林軍，是直接受隋煬帝指揮的勁旅。二月，隋煬帝再次討伐高麗，他帶著驍果軍親征，這次的準備比上次要更加充分，器甲精良，糧草充足，隋煬帝勢在必得，但是又出了個小插曲：國內一個高官——禮部尚書楊玄感叛亂，為平定內亂，隋朝征討高麗的精銳大軍立即中道撤回。
大業十年（614年）三月，基本平定了內部局勢後，隋煬帝第三次調兵征討高麗。這次，高麗國王一聽說隋軍又要來進攻，立即派人來投降了，還將一個叛逃到高麗的原隋朝兵部侍郎斛斯政交還給隋帝國，見高麗王如此恭順，隋煬帝的氣消減了大半。再說這時的隋帝國四處瀰漫著叛亂的戰火烽煙，於是就坡下驢，隋煬帝立即宣佈接受高麗國王的投降，隋軍班師，歷史上隋煬帝沸沸揚揚征討高麗的大業就此收場。
隋煬帝三次征討高麗，都是浩浩蕩蕩帶著後宮上陣的，“從行宮掖，常十萬人”，征討兵馬更是幾十萬、上百萬，所有的軍需供用都由地方州縣承擔，這幾乎耗盡了地方政府的財力，士卒傷亡也很大。
更為關鍵的是，三次大舉征討高麗給隋帝國留下了一個致命的後遺症。“於時遼東戰士及饋運者填咽於道，晝夜不絕，苦役者始為群盜。”（《隋書》卷三）——很多隋軍士兵和後勤伕役為躲避戰爭“轉型”成了土匪強盜。雖然，隋朝中央政府嚴令郡縣嚴格追拿叛亂盜賊，抓住了立即斬首，但依然無濟於事。因隋煬帝的窮兵黷武，逃兵逃役者越來越多，不但使得國內農業生產一蹶不振，而且使社會更加不穩定，對帝國的安全造成了極大威脅，這些人中很大一部分成為推翻隋朝政權的重要力量。
五、勞民傷財三次巡幸江都
在隋煬帝的皇位坐穩以後，他就開始追求享樂起來。隋煬帝一生曾經8次巡遊，其中4次北遊，1次西巡，3次遊江都，尤其是巡幸江都的聲勢規模巨大，“隋煬帝下江都”成為中國歷史上一個重要事件。
在隋煬帝大規模營建東都、貫通南北大運河的同時，隋煬帝還派遣了大臣專門到江南收集巨木，建造龍舟、鳳艒、黃龍、赤艦、樓船等不同規格的船隻數萬艘。當時，全國各地將選中的巨木源源不斷地向東都運送，其場面史書用了一句話來概括“遞送往返，首尾相屬，不絕者千里。”
隋煬帝大業元年（605年）八月，登上皇位後，隋煬帝第一次乘龍舟巡幸江都，隨從文武官員五品以上乘坐樓船，九品以上乘坐黃篾船，還有龐大的警衛部隊，在大運河上，船隊浩浩蕩蕩，“舳艫相接，二百餘里”。這些船動用拉船的民夫共計8萬多人，僅龍舟就需要1080個身穿華麗服飾的民夫拖曳前進（夢華：《中國通史》）。規模之大，空前未有。
按照命令，船隊經過的運河兩岸的500裡以內的州縣負責招待上至皇帝后妃、大臣百官，下至軍士縴夫所有人員的吃喝用度，地方官吏絞盡腦汁接待供奉。對於招待得好的州縣官吏，煬帝為其加官晉爵，招待稍稍不周或者備辦食物簡單者，立即斥責甚至處死。於是，從洛陽到江都沿運河的各地官吏放下一切政務，將所有的心思都放在了接待隋煬帝上。
隋煬帝於大業七年（611年）第二次巡幸江都。除了大肆揮霍外，隋煬帝這次還大擺酒席，山珍海味招待江淮以南的名士，藉此炫耀豪華，大擺皇家威風。
大業十三年（617年），是隋煬帝最後一次巡幸江都。儘管百姓已窮困到了極點，但是這次隋煬帝巡幸的規格比原來的還要富麗豪華。
隋帝國還有一件讓人匪夷所思的事：曾在全國大規模徵用野獸的骨頭、角、牙齒、獸皮，以及飛禽的羽毛等。幹什麼用呢？用來裝飾隋朝皇室的車馬以及儀仗隊的旗幟，以使皇家出巡更顯威風氣派。各地官吏不敢怠慢，立即組織百姓獵戶去山野草澤中捕捉飛禽走獸，一時之間，“網罟遍野，水陸禽獸殆盡”。儘管這樣，州縣官府依然完不成徵收額度，只好花高價從豪富蓄積之家的手上購買獸骨鳥羽等，物以稀為貴，使得當時山林野味的價格高漲，“翟雉尾一，直十縑，白鷺鮮半之”。羊毛出在羊身上，又加重了百姓的負擔。
隋煬帝每一次巡幸江都皆勞民傷財，幾乎是全天下的百姓在為他準備行裝，供奉食物，堪稱“工程”浩大，給百姓帶來了沉重負擔。
六、並非“後話”
儘管唐朝魏徵等編撰的《隋書》中對於隋朝滅亡的總結為：“跡其衰怠之源，稽其亂亡之兆，起自高祖，成於煬帝，所由來遠矣，非一朝一夕。”但實際情形是“煬帝即位，是時戶口益多，府庫盈溢。”（隋書卷二十四）可見，隋煬帝的父親交給他的國家的政治面、經濟面都很不錯。
隋煬帝的父親隋文帝楊堅，成功地統一了當時歷經“四百年的分崩動亂”（錢穆：《國史大綱》）後的中國，但他在生活上，帶頭節儉，後宮女子不作美麗裝飾，都穿著洗了又洗的舊衣服，新三年舊三年縫縫補補又三年，皇家的車馬轎子傢俱等用舊了，都是能修的就修能補的就補，平常吃飯只允許有一樣葷菜，其他用度也是節儉得近於吝嗇。楊堅開創了歷史上有名的“開皇之治”，其時，社會民生富庶、百姓安居樂業、政治相對安定，“天下儲積，足供五六十年”（錢穆：《國史大綱》）。
一個富得流油的“家業”到了隋煬帝手上，十多年就敗廢得不成樣子。導致富庶的隋王朝走向滅亡的原因是多方面的，而頻頻啟動“大工程”是加速隋朝敗亡的一個重要的因素。
隋煬帝興建大運河、建設京都大興城、營建東都洛陽，包括修馳道、平定西域、討伐高麗等，就當時的歷史情境而言，都有其積極意義，為什麼卻對王朝統治起了反作用？古人說：“不奪其時，不窮其力，輕其徵，薄其賦，此三皇不易之教也。”（《隋書·食貨》）然而，隋煬帝卻在很短時間內，密集上馬“大工程”，過度消耗了財力、民力和國力，加之生性輕浮的他貪圖遊樂，好大喜功，荒於政事，使隋朝末年出現了“吏在貪殘、官無攸次”的亂局，引發了國內的亂局。這一切，使得諸多問題積重難返，進而一步步走向自身殞命。隋王朝只存在了短短的38年，帝國即滅亡。