清政府與洋人談判

英法聯軍拿下了大沽要塞，也報了一年前的“一箭之仇”。聯軍炮艦可以長驅直入了，沿白河一路向北，沿路未遇到任何阻力。

8月27日，聯軍到達天津，在天津城外安營紮寨，各國公使進入天津城內住下，等待清政府派談判人員前來和談。

英國的首席談判員叫巴夏禮。巴夏禮從14歲就開始參與與中國政府的條約締結。這一次，32歲的巴夏禮又代表英國與中國簽約。

當大家都以為戰爭已經結束的時候，清政府毫無誠意的做法再次苦惱了聯軍首領。

巴夏禮要求批准備他們所提的條約，要求讓外國使節長駐北京，並賠償英法各八百萬兩白銀。中方談判代表簽字同意他們提出的所有要求。過了幾天，巴夏禮要求他們提供授權談判證明時，卻卡了殼。原來這二位根本沒有授權談判證明。也就是說，他們根本無權代表皇帝簽字。

聯軍再一次感到受到了欺騙，怒火中燒。額爾金說，看來只有兵臨北京城下，清政府才能表示出他們想看到的誠意。於是決定向北京進發。

第二次談判

從天津到北京，必然要經過通州。大沽要塞失守後，僧格林沁本打算自殺，但是朝廷命令他守住通州。他調集了近6萬兵力，準備攔截聯軍。可是朝廷卻不讓他與洋人開打，要保證和平，還要保住北京。

與此同時，皇帝又派出真正的和談代表與聯軍談判。此二人一個是咸豐的堂史怡親王載垣，另一個是兵部尚書穆蔭。他們在通州展開談判。中方談判代表答應了聯軍提出的所有條件。

巴夏禮回到通州後，繼續與中方代表談判，這時他們之間出現了分歧。分歧點仍是老生常談的問題，也就是額爾金見咸豐時，要不要磕頭的問題。雙方爭執不下，眼看談判將無疾而終。

僧格林沁得知談判將破局的訊息後，乾脆先下手為強，他派兵綁架了巴夏禮等一行人。他本來想拿巴夏禮等人作為人質逼英國人撤兵，額爾金卻不肯就範，一面調集天津兵力前來支援，一面率領現有兵力攻打通州。清軍最終未能敵過洋人的火炮，潰敗而退。

洋人直抵北京

佔領了通州後，英法聯軍並不急著向北京進兵。而是等待駐所在天津的援軍到來，同時補充給養等。

得知通州失守的訊息後，咸豐知道北京守不住了。他帶著他的嬪妃、太監以及滿族官員連夜逃出紫禁城。

第二天，皇帝逃跑的訊息不脛而走，滿朝文武官員也紛紛攜家眷外逃。由於逃跑的人突然增多，馬車費也跟著水漲船高。即便如此，馬車仍然供不應求。

英法聯軍的先頭部隊進了北京城，當他們走進圓明園時，園內已空無一人，哪裡還有皇帝的蹤影。接下來，圓明園經歷了前所未有的浩劫。

英法聯軍哪裡見過這麼多奇珍異寶。一位英國軍官回憶說，官兵們在洗劫圓明園時表現得異常亢奮，整個臉都變了形。有的人沒來由地撕扯下華麗的刺繡，有的人把大鏡子打碎。太多的寶貝，讓這些掠奪者犯了選擇困難症，都不知道該拿哪個了。他們將便於攜帶的珍寶玉器裝進自己的腰包，不便攜帶的瓷器玉器便被打碎。最後，英軍首領要求他們把搶奪來的無價之寶都集中起來然後集體拍賣，拍賣所得再平均分配。

人質受到折磨或喪命這個訊息傳到英法聯軍中。復仇的火焰在官兵中燃燒。有人提議洗劫整個北京城，便是額爾金不同意這麼幹，他認為這是皇帝犯下的錯誤，就要讓皇帝品嚐這顆苦果，他不願意波及到其他的京城百姓。、於是額爾金下令放火燒掉圓明園。

在焚燒圓明園的過程中，英法聯軍還有一些意外發現。他們發現了隱藏起來的大量黃金。還發現一隻小巧的北京狗。英國軍官把它帶回英國獻給了維多利亞女王。維多利亞女士十分喜歡這隻狗，還給它起了個名字“Looty”。他們還在一間馬車房時發現了英國之前贈給皇帝的大量禮物。這些禮物原封不動地堆在馬車房裡，可見皇帝並不重視這些禮物，更不重視與英國之間的友誼。

圓明園是中國的皇家園林，就這樣，因為清政府的背信棄義，慘遭焚燬。它也預示著清朝正一步步走向衰亡。

從書生變為領軍者

說到太平天國就必須提到一個人，那就是曾國藩。因為鎮壓太平天國，曾國藩功不可沒。

而面對英法聯軍攻打北京，他也無能為力。皇帝出逃後，給曾國藩下了命令，讓他立即帶著他的湘軍前去阻攔英法聯軍，不讓英法聯軍進入北京。曾國藩清楚地知道，聯軍進入北京誰也阻擋不了，他去也無濟於事。況且他現在最重要的任務是圍剿太平軍。

清軍的江南大營和江北大營被太平軍打得落花流水，他如果一走，之前所做的一切都付之東流。所以他寧可違背聖意，也要堅守與太平軍對壘的戰場上。

曾國藩本是一介書生，透過科舉考試一步步走進了翰林院。由於母親過世，曾國藩必須回湖南老家為母親守孝。在守孝期間，皇上命令他及其他像他一樣在家鄉的京官在地方建立團練，也就是民兵組織，保衛地方安定。

團練是由當地普通民眾組成，他們沒有經過嚴格的訓練，也沒有武器，平時他們都有各自的營生忙碌，需要的時候，就組織起來，因此並沒有什麼戰鬥力。接到命令的曾國藩並不想接這份差事，一來他正重孝在身，二來他沒有帶兵經驗。

正當他準備推掉這差事的時候，太平軍攻下了湖北武昌，控制了長江中游。危難之時，曾國藩最終還是接下了組建團練的任務。

曾國藩的厚餉制度

朝廷有兩大正規軍，一個是由滿人和蒙古人組成的八旗兵，在北部活動；還有一個是由漢人組成綠營軍。八旗軍是皇帝和滿族大臣的私人部隊。清朝早中期，八旗軍勇猛而彪悍，戰無不勝。但是之後，八旗軍的戰鬥力日漸衰落。

綠營軍是負責地區防務的部隊。綠營軍訓練跟不上，戰鬥力一般。而且綠營軍就好比後孃養的孩子，無論是軍費、武器，還是補給，都與八旗軍沒法比。

曾國藩曾在兵部幹過，他深知清朝軍隊弊端。所以在決定接受組建團練之初，他就已經起好了，他要建立的不是團練，而是一支正兒八經的軍隊。

他制定出嚴格的選兵標準：士兵必須來自於農村，城裡人堅決不好；士兵要由領兵者自己親自挑選。鼓勵從同鄉、親友、朋友中發展。曾國藩認為農村的孩子能吃苦，身體強壯。而城市裡的孩子多浮躁，比較懶惰。而由領兵者親自挑戰下屬，因是從軍隊凝聚力來考慮的。

曾國藩深知清朝軍隊實行的是薄餉，官兵拿的錢都太少，根本不足以他們養家餬口。因此官兵們就不會把全部心思都放在操練打仗上。曾國藩的軍隊施行的是厚餉。他的隊伍裡的官兵領的餉錢比正規軍的官兵高出幾倍甚至幾十倍。

曾國藩還十分重視思想政治教育。他會定期給官兵分訓話，教導他們尊君愛國，要有奉獻精神。告訴他們勤加苦練軍事本領，這是他們安生立命的根本。

而募集資金需要得到地方政府的支援和幫助。曾國藩剛到長沙組建團練時，又是剿匪，又是打擊黑惡勢力。他把所有的案子都攬在自己手裡，這可犯了當地官員的眾怒。為什麼呢？因為有案子就意味著有錢可撈，官員可以透過審理案件，吃了原告吃被告。可是曾國藩卻讓其他官員無油水可撈。所以他籌集資金異常困難，人家都不配合他，還要給他設卡設阻。

曾國藩便親自上門一家一家地遊說，他向鄉紳們一一列舉叛軍對他們威脅，從而打動他們。

再說湘軍的武器。湘軍所用的武器以刀和矛為主，此外還有鋤頭等農業工具。此外，還有火器。一種是叫鳥銃的長火繩槍。這種槍靠導火繩往下觸擊槍管後部的火皿來擊發。這種槍遇到下雨天就發揮不了作用了。它填裝一次彈藥需要約一分鐘。另一種是較重的抬槍，它需要三四個人來操作。兩個人把槍扛在肩上，另外的人負責射擊。