齊桓公剛稱王時，血氣方剛，十分驕橫，他聽傳言，說魯國要為公子糾報仇，為了給魯國一點顏色看看，也為了證明自己，所以不等魯國發兵，齊桓公就要發兵攻打魯國，管仲力阻，"國家尚未安定，就用兵不是好的計謀"。

齊桓公當時尚不識管仲的價值，便把管仲的話當了耳邊風，結果長勺一戰，被曹劌"一鼓作氣"打得一塌糊塗，雖吃了敗仗，但齊桓公仍不服氣，他聯合宋國，合力打擊魯國，管仲再阻，齊桓公仍然不聽，結果又是以失敗告終，這一次，齊桓公徹底服了管仲，對管仲的話不敢不聽。

管仲也積極為齊桓公獻計獻策，在經濟上，他主張開鐵礦，設鹽課，制鐵器，興漁業，政治上又強調練兵，外交上注重合作抗敵，還與魯國化解了恩怨，僅僅幾年的功夫，齊桓公就坐上了列國霸主的寶座上，齊國國力雄厚，不斷強大，齊桓公成了春秋盟主，這也都和管仲密不可分。

齊桓公剛剛主政，附近的諸侯國都來朝賀，而西鄰小國譚國卻不在意，當年桓公逃難到譚國時，譚國就不太熱情，因此齊桓公自然對譚國心存芥蒂，當齊桓公問管仲，如何教訓一下譚國時，管仲審時度勢，主張"滅了它"，其實齊桓公並沒此意，而管仲旨在為齊桓公樹立威嚴，以震懾諸侯，齊軍大兵壓境，一舉拿下譚國，不僅擴充了地盤，更讓諸侯看到了齊國的實力，從此，齊國九合諸侯的會盟之舉便暢通無阻。

各諸侯國，眾星拱月，輔助齊桓公稱霸中原，但地處西南的楚國，卻不甚恭維，甚至還和齊國叫板，齊桓公心裡極不痛快，想要滅了楚國，管仲卻說不可不可，管仲指出，楚國地大物博，兵強馬壯，論實力決不在齊國之下，要想徹底守時它，還需從長計議。言畢，就邀眾將鍊鋼鑄幣去了。

其實，管仲心裡早有了打算。楚國地處南方熱帶，山高林密，動物繁多，其中鹿是稀奇動物，管仲以鹿做文章以鬥楚的活動開始了。管仲派幾百商人帶重金到楚國，到處放風說，齊國上下都特別喜歡鹿，都願意以重金收購。楚王君臣知道後都特別高興，因為一是楚國盛產鹿，取之無盡，二是齊國人玩物喪志，經濟上受創，肯定要玩完。

於是，楚國人一面大量捕鹿，高價賣給商人，一面大吃大喝，坐等齊國死滅。一年後，楚國人囊中裝滿了銅錢，土地荒蕪，顆粒不收。他們開始用銅錢買糧食，但突然有一天，他們連糧食都買不到了，原來，管仲早已通過外交途徑，通知鄰邦諸侯，嚴禁向楚國輸入糧食和食品。楚王如夢初醒，這才知道上了齊國的當了，但為時已晚。楚國無糧無草，軍隊戰鬥力低下，只有什麼都買不到的銅錢，管仲見時間成熟，便統八路兵力，聯合伐楚，楚國內外交困，連忙派使者向齊國求和，先以重金進貢齊國，又把侵有的土地奉還，並表示不再割據一方，願意聽從齊國霸主的差遣，就這樣，齊國征服了楚國。