一、明朝的歷史概貌

明太祖朱元璋，字國瑞，濠州（今安徽鳳陽）鍾離人，1368年推翻元朝統治，建立明朝，國號大明。明朝共經歷12世，16位皇帝，立國270餘年。先後經歷的重大事變有：1399年的靖難之役、1405年一1433年鄭和七次下西洋、1425年的宣宗即位、1557年一1565年的戚繼光抗倭、1573年的萬曆中興、1627年一1645年的李自成起義、1644年崇禎帝在北京萬歲山自盡，延續276年的大明王朝覆滅。

明朝是中國繼周朝、漢朝和唐朝之後的盛世黃金時代，商業和手工業高度發達，以徽商、晉商等為名號的商幫亦逐漸形成，農業人口轉為工商業者的數量激增。1567年試行中國人痘接種方法預防天花。17世紀種痘技術已相當完善，並推廣到全國，於17世紀初傳入歐洲。明成祖朱棣在軍中組建了專門的槍炮部隊――神機營，比歐洲最早成為建制的西班牙火槍兵要早一個世紀左右。鄭和下西洋，聲名威震海外，為後世子孫所敬仰。

二、具有歷史研究價值的輝煌成就

（1）商業繁榮

明朝無論是冶鐵、造船、建築等重工業，還是紡織、瓷器、印刷等輕工業，在世界上都享有盛譽。明朝以較短的時間完成了宋朝手工業從官營到私營的演變，而且更加徹底。到了明朝後期，除了鹽業等少數幾個行業外，多數手工業都擺脫了官府的控制，成為民間手工業。明晚期中國民間私營經濟的力量遠比同期的西方強大。

（2）科技進步

明朝廷曾在南京設京師觀象臺，明正統年間造渾天儀於北京。1450年吳敬撰《九章演算法比類大全》。宋應星在《論氣·氣聲》中對聲音的產生和傳播作出了合乎科學的解釋，他認為聲音是由於物體振動或急速運動衝擊空氣而產生的，並透過空氣傳播。1406年，朱橚等主持收集編成《普濟方》，是我國現存的最大一部古代醫方書。明朝在試行人痘接種方法預防天花。1596年李時珍所著《本草綱目》在南京正式出版刊行。

（3）文學藝術

明代文學以小說達到的藝術成就最高，產生了大量以歷史、神怪、公案和市民日常生活為題材的長篇章回小說和短篇的話本、擬話本。明代劇作中最負盛名的是《牡丹亭》。明代詩文有“前七子”和“後七子”，他們以復古為號召，主張“文必秦漢，詩必盛唐”。明初，宮廷繪畫居畫壇主流。明中期傑出畫家徐渭自闢蹊徑，創潑墨花卉畫法。明末畫壇以董其昌的松江派為中心。