1939年1月，英軍曾制定了13個以德國為作戰物件的空中作戰計劃。英國空軍在戰爭準備過程中，把突擊德國經濟目標的計劃列為作戰重點。歐戰爆發後，英國空軍的作戰計劃只剩下兩個——打擊德國交通運輸系統的ＷA4Ｃ和打擊德國石油工業系統的ＷA6。1940年5月，英國空軍參謀部給轟炸航空兵的命令中指出，轟炸石油系統的目標是擊敗德國的重要方法。如果在空中突擊行動中能將德國的石油儲備削減30～50萬噸的話，那麼到1940年8月，戰場形勢就可能發生根本性的轉變。因此，在對德國戰略轟炸作戰開始後，英軍轟炸機部隊擬透過對德國的石油生產目標實施夜間精確轟炸，達到既定的戰略目的。英國空軍參謀部確定了17個德國石油工業目標，並把其中的9個作為重點突擊目標。這9個重要的石油工業城市生產的石油，佔當時德國石油產品產量的83％以上。

英軍對德國戰略轟炸作戰計劃，是建立在英國空軍擁有對德空中優勢的基礎之上的。但是，英軍轟炸機在遂行戰略轟炸中，因德軍戰鬥機的有效截擊和地面防空火力的頑強抗擊而不斷遭受損失，英軍不斷調整對德國的戰略轟炸作戰方針，改變作戰計劃。1940年5月，英軍對德戰略轟炸全面展開後，為減少轟炸機的損失，轟炸作戰由晝間轟炸轉入夜間轟炸。

在對德國的經濟目標進行夜間精確轟炸時，由於當時機載領航裝置較為簡陋，對點狀目標的突擊主要靠目視搜尋，光學瞄準轟炸，加上夜間能見度低，很難找到預定突擊目標，即使找到突擊目標，依靠目視光學瞄準系統攻擊命中率也非常低。1940年6月，英國空軍參謀部指示轟炸機部隊，如果無法準確發現德國石油工廠，就突擊德國其他的軍事工業目標，特別是對突擊飛機航程以內的德國飛機工廠集中的地區進行突擊，即重點轟炸漢堡、不萊梅、魯爾和法蘭克福等地區。英軍規定，德國的石油工廠是首選目標，飛機工廠和鐵路樞紐是備份目標。如果兩者都找不到，那麼可以突擊任何發光的目標或可以識別的目標。1940年底，英軍轟炸機對德國的兩個工廠分別進行夜間精確轟炸，分別出動轟炸機162架、134架次，投彈262噸，其中高爆炸彈103噸。英軍轟炸機部隊的照像偵察部隊空中照像結果表明，這兩個工廠均未遭到嚴重破壞，工廠的生產影響不大。

在實戰中，英軍轟炸機部隊頻繁地轟炸了德國或德佔區的鐵路樞紐。一段時間裡，英軍將鐵路樞紐作為夜間轟炸的主要突擊目標，以期透過破壞德國的交通命脈干擾和破壞德國戰時經濟的正常秩序。但是，經過一段時間的轟炸作戰，效果並不明顯。

德國對英實施大規模空襲後，英軍對德戰略轟炸作戰方針由重點打擊德國的經濟目標，轉變為重點打擊飛機工業，削弱德國空軍的作戰能力，從而奪取空中優勢。1940年6月20日，英國空軍參謀部針對德國對英國本土大規模入侵的威脅，明確指示轟炸航空兵的“主要攻勢應集中於特定目標”。根據這一指示，英軍轟炸機部隊轉而突擊了德國西部的鋁廠、飛機組裝廠、飛機儲存地。為阻止德軍對英國實施登陸作戰，1940年7月，英軍轟炸機部隊受命突擊了德國的基爾、漢堡、不萊梅以及荷蘭的鹿特丹等德國重要的造船廠和海軍基地。

實戰結果表明，英軍轟炸機的瞄準誤差為1000碼，即使在夜間能見度好的情況下，瞄準誤差最小也在600碼以上。根據計算，如果瞄準誤差為300碼，命中率為30.8％，如果瞄準誤差為600碼，命中率為13.6％，如果瞄準誤差為1000碼，則命中率只有5.96％。在這種瞄準誤差的情況下，以當時英軍的轟炸機數量，要想透過精確轟炸達到預定作戰目的是不可能的。因為根據目標計算，英軍一線轟炸機兵力必須保持在4000架左右，才能達到預定目標，而當時英軍轟炸航空兵一線兵力只有500架左右。因此，從1940年12月起，英軍轟炸機部隊的作戰行動逐步由夜間精確轟炸轉變為夜間面積轟炸，轟炸方法的轉變最終又引起轟炸目標的改變。