明太祖洪武三年(1370年)四月,明將徐達率師十萬西進,與殘元勢力擴廓帖木兒(即王保保)在今安定區西面的巉口鎮至車道嶺一線展開一場大戰。第二年,擴廓帖木兒在山西被徐達擊,西逃隴右,盤踞於安定州(治今定西定區)的巉口關、車道峴(今名“車”),倚恃十萬之眾和山高地險,威脅著明朝西部的安全。朱元璋為統一全國,命徐達和副將常遇春、馮勝率兵十萬繼續西征。徐達一路兵不血刃,佔領州縣,直指蘭州。

中山王徐達畫像

擴廓帖木兒卻乘徐達奉詔南下之機,率兵突襲蘭州。洪武三年(1370年)二月,徵虜大將軍徐達再次分兵遠征,於三月抵達安定州。擴廓帖木兒由蘭州南下,屯兵十萬於安定州沈兒峪、車道峴、巉口關、平西寨一帶,扼險據守。

定西市中山壘遺址

洪武三年(1370年)四月五日,徐達命令所部晝夜輪番驚擾擴廓軍營,至七日夜晚,突襲告捷,元兵大潰。與此同時,擴廓也派出千名精兵,抄小道繞過東山,偷襲明軍東南營壘,明將胡德濟猝不及防,幸徐達率兵及時趕到,方敗元兵。徐達整飭軍紀,於次日“整兵奪溝殊死戰”,攻破元軍佈於沈兒峪的第一道防線,繼而進兵平西寨、車道峴,一路勢如破竹,生擒殘元郯王、文濟王等文武僚屬1865人,將校士卒84500多人,獲馬15280餘匹,駱駝雜畜數以萬計。擴廓帖木兒全軍覆沒,他本人與其妻毛氏等人倉皇北逃,至黃河得流木以渡,逃奔和林(今蒙古烏蘭巴托西南的哈爾和林),明將郭英一直追至寧夏而返。

中山壘戰車群雕

沈兒峪之戰是歷史上在定西境內發生的一次最大的戰役,也是明朝滅元的最後一戰。兩軍對壘時徐達所修的中山壘”(即今安定區福臺)和擴廓帖木兒所修的“將臺”(在今安定區北35公里處的將臺河)遺蹟猶存。跟隨徐達西征的將領中,有的留守新拓之地。今定西市境內還儲存有兩件洪武二十五年(1392年)的“織錦勘合誥封”。