在網路上經常看見一種觀點，是說春秋時代的戰爭講規矩、講禮儀，甚至有人說春秋戰爭是貴族的遊戲，戰爭是為了贏得“稱伯、仁義、尊王”等名聲，進而獲取政治資本，來增強本國在天下諸侯當中的影響力，也很少有滅國之舉。

實際上這種觀點是對春秋歷史的不瞭解，在春秋時代見於史料記載的大小諸侯國至少有一百四十多個，這史料中有提到名字的國家，如果按照西周有數百國的說法，很可能真實數目遠不止於此，而春秋時代的大國就是靠著大肆兼併小國，擴張領土，加上國內的改革這才一個個地成為強國，按照司馬遷的說法，齊、晉、秦、楚曾經國土都不過五十里、百里，到後來卻都成為方圓數千裡的大國。這無疑是靠著兼併所得。僅僅一部《春秋》之中，就有“弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走不得保社稷者不可勝數”。

春秋列國形勢圖

下面本文略微總結一下春秋時期各大國吞併小國的數量。

楚國：滅國四十有餘

楚國在春秋戰國長期是疆域第一的大國，一直截止到秦王政時代，秦國才在國土面積上超過了楚國，當然這裡面跟南方地廣人稀有很大關係，但同樣的楚國也是春秋時代滅國最多的國家，這裡跟楚國很早就不服從周天子權威並且曾自居“蠻夷”來攻伐有關，例如當初楚國攻伐隨國，隨國說：“我無罪！”楚國卻回了一句“我蠻夷也”。

楚國最初只是子爵，封地不過方圓五十里，但透過大批的滅亡周邊小國，截止到楚成王時代，就已經是“楚地千里”，國土比最初受封時擴大了二十倍。

在楚莊王時，楚國國力臻至全盛，滅亡了庸、陳（滅後復立）、蕭等國，超越晉國，成為第一霸主，楚莊王志得意滿，意欲問鼎中原。

到了春秋末期，楚國向東北開拓土地，先後攻滅蔡國、杞國，與越國爭雄，由於公輸班為楚國製作“舟戰之器”，楚國擊敗越國，並乘機想吞併宋國，但是遭到墨子的阻攔，這就是我們語文課本上學過的“墨子止楚攻宋”。

關於楚國在春秋時期滅國的數量有四十二、四十五等多種說法，但總體來說都認為楚國在春秋時期滅國四十有餘，楚國透過大肆的兼併很早就成為了數一數二的強國，強如五霸之首的齊桓公終究不敢直接強攻楚國，而在楚莊王時期，楚國更是擠下了晉國的霸主地位，後面晉楚二國數次爭奪霸權，直到向戌弭兵達成協定，平分霸權。史學家認為整個春秋史的主幹可視作晉楚的爭霸史，可見楚國的強勢，但這強勢也是伴隨著無數小國的滅亡。

楚莊王

齊國：滅國三十個以上

齊國開國君主是西周的開國功臣呂尚，也就是封神演義中的姜子牙，早在周成王時期，由於武庚和管、蔡的叛亂，成王授予了呂尚征伐各地的權力，齊國由此征伐，成為了大國，這是一個在西周時期就根底很厚的國家。

作為春秋時期公認最早的霸主，僅齊桓公時代，被齊國所滅的國就有三十個或者三十五個（這裡韓非子和荀子說法不一），可考者有紀、成、陽、介、牟、薛郭、夷等，大都應為今山東境內的東夷族小國。公元前567年，齊滅東夷大國萊（今山東黃縣東南），齊國土地擴大一倍以上,其勢力達到今河北南部一帶。 終春秋之世，齊國統一了今山東省的大部分地區。

齊桓公

晉國：滅國二十有餘，服國四十有餘

晉國是春秋霸主中任期最長的霸主，有晉文稱霸、晉襄繼霸、晉悼復霸之說，雖然說春秋史的主幹可視作晉楚的爭霸史，但整體來說晉國是壓楚國一頭的，楚國更多的時候是在次強的地位。晉國的強盛除了晉文公外，貢獻最大的就是晉獻公，他在位期間是春秋初期，僅就他的時代便“滅國十七，服國三十八”，服國便是使小國臣服，沒有直接滅亡可能是因為晉國北部跟大量的戎狄小國雜居，因為文化原因不容易直接統治，所以只是讓他們臣服。在晉獻公末期，晉國已經有了爭霸天下的資本，只是他沒能處理好繼承人的問題，他死後諸公子爭立，使得晉國進入了內亂，這才讓晉國直到晉文公時代方首次稱霸。

在春秋時代二百四十餘年間,被晉國先後吞併的華夏族諸侯小國有霍、耿、魏、北虢、虞等，戎狄族國家有赤狄潞氏、赤狄甲氏、留籲、鋒辰、肥等。前後一共二十餘國，使得晉國在疆域上成為春秋第二大國。而晉國作為長久的霸主，臣服於晉的國家也比臣服於齊楚的要多，前後一共四十餘國家臣服於晉。

晉文公

秦國：秦穆公滅國十二或二十，拓地千里

秦國在西周時只做到了西垂大夫，有一些封地，但沒有諸侯之位，西周滅亡時，因為秦襄公勤王有功，而被周平王封為諸侯，平王將岐、豐之地封給了秦，這些是西周的故地老家，但其實這些土地當時已經被犬戎佔有了，平王等於開了個空頭支票，意思是你秦國有本事打下來土地就是你的，秦襄公在征伐戎人時去世（不知是陣亡還是病故）。

他的兒子秦文公是一個能力很強的君主，文治武功均有成就，他營建城邑，設立史官與誅三族刑。他多次擊敗戎人，收攏西周舊民，拿下了岐以東以西的疆土，理論上應該也有滅國戰爭，但記載不詳。之後秦國曆代國君不斷征伐，滅亡了蕩社、小虢、梁﹑芮等國，到了秦穆公時期已經是一方大國，並且逐步有了東出的野心，秦穆公襲擊鄭國失敗後，回師途中滅亡了滑國，但遭到了晉國的襲擊，全軍覆沒，於是秦晉征戰連年，互有勝負，但是整體來說是晉國更強，互有勝負是建立在晉國的主要精力放在楚國身上。之後秦穆公改變策略向西擴張，並國十二或者二十（秦本紀與李斯列傳說法不一），廣地千里，稱霸西戎，周天子承認他西戎霸主的地位。秦國跟齊、晉、楚三國一同被稱作春秋四大國。

秦穆公

整體來說，春秋時期的國家兼併是家常便飯，上述春秋四大國合起來滅國之數已經過百，而春秋時期的滅國，使得大國擴大的疆土，大國紛紛將所滅的小國改為郡縣，方便管轄。郡縣制也就是此時出現的，因此古代很早就有了“春秋不義戰”的說法。