自國以來神權和皇權就是互相爭鬥的主體，西方將神權凌駕於皇權之上，結果羅馬教皇掌控了西方社會數百年。而中國自古以來都是皇權至上，但是許多開國皇帝在建國之初都必不可少需要神權的加持。比如漢高祖劉邦，斬白蛇起義之後號稱赤帝子；宋太祖趙匡胤出生時號稱“體有金色，三日不變”。

明太祖朱元璋更是這方面行家，據《明史·太祖本紀》記載，朱元璋的母親在生他時，就曾經夢到一個神仙送了她一顆仙丹。在朱元璋母親吃下這顆“通體紅光”的仙丹後，第二天就產下朱元璋，當時紅光滿室，周圍鄰居看到了還以為朱家著火了，趕忙奔走滅火。

不僅如此，朱元璋在利用輿論上更加高明，他曾經就遇到一個故弄玄虛的道士，問及道士自己的壽命有多長時，道士投機取巧的回答：“比我多一天。”誰知道朱元璋一聽馬上讓人把道士拉出去斬了。這又是為何？

元朝末年，朝政廢弛，社會動盪不堪，全國各地也展開了如火如荼的起義。以劉福通為首的紅巾軍士氣高漲。公元1352年郭子興佔領濠州，而他手下還有一位名不見經傳的心腹，那就是朱元璋。隨著郭子興病逝，其子郭天敘繼承父位，朱元璋乾脆脫離了郭家隊伍自己創業，沒想到這卻是龍游大海，虎入山林。

很快郭天敘戰敗，朱元璋收納了其舊部，以安徽浙西為大本營，不斷擴張自己的勢力。就在朱元璋貫徹“高築牆、廣積糧、緩稱王”策略的同時，還不忘蒐羅人才。公元1360年，戰亂應天的朱元璋將劉基請到軍中任命其為謀臣，徹底為自己的統一大業鋪墊了基礎。

朱元璋佔據應天的同時卻還有兩大勁敵，一個是長江上游的陳友諒，一個是下游的張士誠，其中以陳友諒最為棘手。公元1360年，自稱漢王的陳友諒發動了對朱元璋勢力的猛攻，卻遇到江水落潮大敗而歸。直到1363年，陳友諒再度來襲，這一次還帶了水陸大軍60萬人馬圍攻洪都。朱元璋也決意與陳友諒一分高下，雙方在鄱陽湖決一死戰。

雖說已經決定要和陳友諒大戰鄱陽湖，但是朱元璋心裡依舊沒底，畢竟陳友諒也是水軍出身，素來擅長水戰。再加上雙方兵力懸殊，這一戰的勝率不超過4成。不只是朱元璋，就連他計程車卒們都缺乏信心，一臉頹廢。見到這樣的軍容，朱元璋看在眼裡急在心裡。

畢竟不是一般人，即使內心不寧朱元璋也裝作胸有成竹的樣子，直到一個招搖撞騙的道士來到朱元璋的軍營前。自由生活在社會底層的朱元璋自然知道這些術士的把戲，原本他準備將道士轟出軍營，但是轉念一想，這個道士來的正是時候，可以借他一漲軍威。

於是朱元璋故意用恭敬的態度詢問道士：“素問道長法力高深，可否幫我算上一卦，看看我的陽壽還有多少？”人精一般的道士轉了轉眼珠，捏著山羊鬍故作玄虛地說道：“天機不可洩露，將軍的陽壽剛好比貧道多一天。”

一般人聽到這樣的答案，都會好吃好喝的供養著道士，畢竟只要道士不死朱元璋就不會死。朱元璋卻不是好騙的冤大頭，他大笑起來，還讓人將道士推出去斬首示眾。結果士兵們都不敢動手，深怕朱元璋明天就去世了。還是朱元璋乾脆，直接手起刀落一刀殺了道士。

結果第二天，朱元璋完好無損地站在三軍將士前，還把昨天道士的話重複了一遍。對著所有將士說：“我乃天命之主，自有皇天護佑。”果然將士們都相信朱元璋是上天註定的天子，於是士氣大振。在鄱陽湖一戰中，以20萬大敗陳友諒的60萬大軍，造就了這場以少勝多的輝煌戰役。

都說朱元璋的經歷即使是現代小說都不敢這麼寫，開局一個碗，卻從乞丐一路“打怪升級”當上了皇帝。其實這與他本身的能力不無關係，毫無疑問朱元璋是中國歷史上最傑出的帝王之一，他的政治手段，軍事天賦和用人本領都鮮有人能及，再加上他擅長利用神話傳說來為自己增光加彩，最後才造就了這個獨一無二的乞丐皇帝。