在中國的神話傳說裡，每個人死後都會被鬼差勾到陰曹地府，然後被閻王爺審判，如果是十惡不赦之人就會被打入十八層地獄。可以說，閻王爺這個名號對中國人來說，算得上是如雷貫耳，但是，人們往往有一個誤區，以為閻王爺只有一位而已，其實閻王爺不止一位，其中還有大名鼎鼎的包拯包青天和大詩人陸游呢，這是怎麼回事呢？閻王爺究竟有幾位呢？
閻王爺數量的演變閻王爺的數量，其實也經過了歷代的演變。在魏晉南北朝時期，只有"泰山府君"這一位鬼王，也就是傳說中的"冥王；"到了唐代，隨著佛教的興盛，佛教中的"閻羅王"逐漸代替了原本的"泰山府君"，成了主管地府的神君。之後又相繼經歷了二王：琰摩、琰摩羅；三王：閻羅王、泰山王、五道王。到了北宋時期"十王"的形式才徹底固定，宋代的《詩話總龜》中出現了"十王"，北宋的《玉曆至寶鈔》還直接寫到地獄十殿閻王及所轄地獄的各種情景。可是，為何閻王爺的數量也會發生如此大的改變呢？
閻王爺數量演變的原因這和古代的喪葬習俗息息相關。唐朝末期，產生了新的喪葬習俗，傳統的"百日""週年""三週年"等喪儀中，共有十個守喪的階段，其中，在每一個階段中都有一個主管的神君，也就是一位"王"，而十個階段則有"十王"，還因此誕生了"十王齋"。而唐朝末年諸侯分裂成了五代十國，之後北宋成立，延續了唐代的喪禮，也延續了唐代的"十王"。
後來，"十王"演變成了"十殿閻羅"。因為分別掌管地府十殿而得名，分別是：一殿秦廣王蔣子文、二殿楚江王厲溫、三殿宋帝王餘懃、四殿仵官王呂岱、五殿閻羅王包拯、六殿卞城王畢元賓、七殿泰山王董和、八殿都市王黃中庸、九殿平等王陸游、十殿轉輪王薛禮。可見，宋代的大臣包拯包青天和大詩人陸游也名列其中，成為了閻羅之一。那麼，這十位閻君，分別都負責哪些業務呢？
十殿閻羅的職權範圍第一殿，秦廣王，主管人間的生死壽命，以及幽冥吉凶。如果生前積德行善，他會送亡魂超生；如果是有功有過的人，會移交給第十殿閻王，命他重新投胎，生前為男，則投胎為女，生前為女則投胎為男；如果是生前作惡多端的人，則會直接被髮配到第二殿接受懲罰。
第二殿，楚江王，主管剝衣亭寒冰地獄。他這一殿主要接收的是在人間作惡多端的匪徒，如果是傷人肢體、奸盜殺生等罪大惡極之人，一旦被髮配到此地獄，還會享受到此殿另設的十六小獄受苦，等亡魂做完苦役後，會被髮配到第三殿加刑發獄。
第三殿，宋帝王，主管黑繩大地獄。在他主管的地獄中，還設有十六小獄，如果亡魂在人間有汙泥尊長、教唆他人的惡劣事蹟，就會被髮配到此殿，接受倒吊、挖眼、刮骨的酷刑，刑滿之後被髮配到第四殿。
第四殿，杵官王，主管合大地獄，又叫剝剹血池地獄。在他主管的地獄裡，也另設有十六小地獄，如果亡魂有抗糧賴租，交易欺詐的行為，會被髮配到此地獄，罪行惡劣的會被投入到小地獄再受罰，刑滿之後會被押解到第五殿。
第五殿，閻羅王，也就是大名鼎鼎的包青天包大人，原本他是掌管第一殿的冥君，可是因為他太剛正不阿，經常為亡魂伸冤不說，還常常放亡魂還陽，於是才被下放到了第五殿，掌管叫喚大地獄。他這一殿也設有十六誅心小獄，到他殿中的亡魂，會被押解到一個叫做望鄉臺的地方，讓他重新觀望一下他原本的家人，看看他有沒有犯下大錯對不起家人，如果審查出來罪行，會被髮配到誅心十六小獄，然後接受鉤心的懲罰，心肝會被喂蛇，身首會被斬首，刑滿後會被髮配到別殿。
第六殿，卞城王，掌管大叫喚大地獄和枉死城。他掌管的這一典也設有十六小獄，亡魂但凡有忤逆不孝的行為，會被小鬼用鋼鋸分屍；但凡有怨天尤人的人，如果查清所犯罪行，會受到鐵錐打、火燒舌的酷刑，之後還會被髮配到小獄受苦，刑滿後發配到第七殿。
第七殿，泰山王，主管熱惱地獄，又名碓磨肉醬地獄。此殿也設有十六小獄，如果亡魂有用他人骸骨入藥、離間他人至親的行為，和盜竊、誣告、敲詐、謀財害命，都會遭受下油鍋的刑罰，刑滿後會被髮配到其他殿。
第八殿，都市王，主管大熱大惱大地獄，又名惱悶鍋地獄，亡魂如果有不孝順父母，讓父母生氣惱怒的行為，會被髮配到此地獄，還要另入小獄受苦，刑滿後會被投入畜生道永不可超生。
第九殿，平等王，他就是大名鼎鼎的詩人陸游，主管豐都城鐵網阿鼻地獄。但凡亡魂有殺人放火的惡行，被投放到此殿後，會被小鬼用空心銅樁將他的手足全鎖上，然後遭受烈火焚燒的酷刑，連心肝都會被盡數燒遍，之後被投入阿鼻地獄，一直受刑等到他所害之人全部投生方可刑滿，被投入第十殿分別重新投胎到天道、人道、地道、阿修羅道、地獄道、畜生道之一。
第十殿，轉輪王，主管上述幾個殿發配到此的十惡不赦之人。然後由他再次審定罪行，重新定罪，發配到四大部洲再次輪迴，然後上報給第一殿重新註冊記錄。而發配到此的亡魂，一旦有罪大惡極、十惡不赦的窮兇極惡之人，會被罰以投胎到註定流產的胚胎之中，遭受朝生暮死的懲罰。刑滿之後，還會被投放到荒蠻之地受苦。最重要的一點是，但凡在十殿受盡懲罰的人，都會在輪迴前被孟婆灌下迷魂湯，忘盡前塵往事。
十殿地獄罪行的設定意義透過上述總結我們可以看到，十殿地獄中受苦的全是生前犯下罪行的壞人。其行為和封建王朝所提倡的傳統道德極為相符，比如要求人們不作奸犯科，要孝順長輩、尊長，與儒家倡導的仁義禮智信的傳統道德十分匹配。而十殿閻羅的存在，在自然科學不發達的古代，對世人起到了極大的震懾作用，對於警醒世人與人為善有極大的好處。