1644年，李自成攻破北京後，崇禎皇帝便在煤山上自縊而亡了，他的留下的遺書將所有的罪責都包攬在了自己的身上，並在最後沉痛道：“任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”自此，明朝雖亡，但是皇帝在臨死前還一心考慮百姓們心卻讓人駭然和尊敬。

明朝的傳統便是如此，開國皇帝朱元璋雖然對官員十分苛刻，但卻對百姓十分寬容，他的子子輩輩也都愛民如子。試問，這樣的朝代豈能不強？或許有人會說，明朝時期時常遭受北方遊牧民族的侵擾，第6位皇帝朱由檢御駕親征還因“土木堡之變”被蒙古瓦剌部活捉，明朝自那以後就已經開始衰敗，那麼說明朝強盛，是否名不副實呢？

由此質疑，看看英國女王伊麗莎白一世寫給大明皇帝的一封信便可知曉。伊麗莎白出生於1533年，當時英國的都鐸王朝並不太平，天主教和新教爆發了猛烈的矛盾，王室內部分裂嚴重。

1558年，信奉新教的25歲伊麗莎白鬥敗了自己那信奉天主教的姐姐瑪麗一世繼任王位，成為了都鐸王朝最後一位統治者，也是法國名義上的女王。伊麗莎白之所以會成為末代君主，並不是因為她的統治不強，而是因為她一生未嫁，沒有繼承人，所以她又被稱為是“童貞女王”。

伊麗莎白統治時期的英國從鬥爭分裂走向了統一，抗住了貴族叛亂、英西戰爭、愛爾蘭危機等等，創造了英國曆史上的“黃金時代”，使英國成為歐洲當時最強盛的國家之一。但是，這位“神恩天命”的女王在給大明皇帝寫信的時候，依然保持著謙遜。

伊麗莎白一世於1583年給明朝皇帝寫信的時候，正是明朝第十三位皇帝明神宗朱翊鈞統治時期，明神宗出生於1563年，比伊麗莎白一世小了整整30歲，但是他5歲便被立為皇太子，10歲就登基成了皇帝，只是由權臣張居正來輔佐。

張居正對明神宗要求十分嚴格，明神宗小時候背書錯漏一個字，都會遭到張居正的責罵，因此明神宗是對這位大臣戰戰兢兢的。好在明神宗在張居正的輔佐下，住持了一系列改革措施，是明朝出現了“萬曆中興”的局面。

不過，明神宗在20多歲的時候就已經開始怠惰，這些明朝皇帝的通病，只是明神宗做得更過。他在受到大臣們的批評之後，乾脆便不上朝了，而且這一罷工就整整持續了28年之久。

只是明神宗雖不上朝，但也不是不理政，1592年到1600年的時候，明神宗還住持了萬曆三大徵，維護了明朝領土的完整，以及在東亞地區的主導地位。北方的遊牧民族前來侵擾，明神宗也有及時反應。

這28年裡，明神宗轉幕後，但明廷未出現嚴重的黨政、外戚干政，宦官專政等常見的朝廷禍亂，並且執行如常，可以說是一件奇蹟了。而伊麗莎白是否知曉此事尚未可知，但她在信件一開頭就致敬20歲的明神宗為“偉大及強大而不可戰勝的大明神宗皇帝”，可見明朝在她心目中的形象是多麼恢弘。

當然，伊麗莎白一世在這封信中的措辭也十分嚴謹，她解釋了自己聽聞從明朝回來的商人都說大明王朝是一個雄偉的帝國，對遠道而來的客人也十分仁愛，所以希望陛下能夠提供貿易的機會，以此發展友好關係，足以見得伊麗莎白對明朝的嚮往。

伊麗莎白一世寫完這封信後就已經派出了貿易的隊伍，運輸的是各式各樣商品的樣品，請求由陛下過目後，告知有哪些商品可進行貿易。伊麗莎白同時還不卑不亢地提到希望仁慈的陛下能夠關照和鼓勵前來進行貿易的商隊，以促進兩國人民友誼的進步，並願上天保佑陛下。

這封信不僅足以展現當時明朝的強大，也凸顯了伊麗莎白一世在外交辭令上把握得非常好，不愧為帶領英國走向強盛，並擊敗西班牙無敵艦隊的女王。遺憾的是，明神宗並沒能收到這封信。

主要負責這次任務的約翰·紐伯萊在航海途中不幸遭遇葡萄牙艦隊，他雖沒有遇難，但卻成為了俘虜。這封信被保留了下來，有興趣的可以前往英國國家博物館觀看。