按照我們古代的傳統，皇帝在去世之後，都會給個廟號，比如什麼高祖，太宗，仁宗。西漢王朝作為我國第一個存續時間長的大一統朝代，有12位皇帝（漢前少帝、漢後少帝、孺子嬰除外），只有劉邦、劉恆、劉徹、劉詢四位皇帝有廟號。

皇帝上廟號這個傳統，起源於商朝，商朝關於廟號的規定是這樣的，對國家有功，值得後世子孫永遠祭祀的國王，就值得上廟號。商朝的廟號有三種，開創基業的國王為“太”，功高蓋世的國王為“高”，中興之主為“中”。比如商朝比較有名的一個國王武丁，和他的妻子婦好，征戰四方，維護國家統一，貢獻突出，武丁死後，後世的商王給他的廟號就是“高”。

周朝沒有沿用商朝廟號的傳統，像周文王、周武王，這些都是諡號，春秋戰國到秦朝，也都沒有采用廟號，直到漢朝才恢復了上廟號的傳統。

在漢朝，去世的皇帝上廟號是個很嚴肅的事情，“稽核”非常嚴格，只有開國之君和對國家貢獻突出的皇帝才有資格上廟號。到了光武帝劉秀時期，經過劉秀的確認，西漢的皇帝中，有廟號的只有四位，太祖高皇帝劉邦，太宗孝文皇帝劉恆，世宗孝武皇帝劉徹，中宗孝宣皇帝劉詢。

從漢朝的角度來看，這四位皇帝對漢朝的建立發展做出了極大的貢獻，劉邦自不必說，漢朝的建立者，其在政治、文化、經濟方面的一些理念，影響了漢朝之後的走向，也影響了中國的歷史走向，因此，作為開國之君的劉邦上個廟號無可厚非。

漢文帝劉恆能夠有資格上廟號，是因為他拯救了漢朝的江山社稷，是漢朝走向強盛的掌舵人。劉恆是在動盪中繼承皇位的，上位之後，他穩定朝局，並採取“輕徭減賦”，其中田賦從十五稅一減到三十稅一，每年的算賦從120錢減到40錢，勞役一年一次減為三年一次，鼓勵開礦，增加農民收入。在對外關係上，與匈奴以和為主，為國家發展創造一個和平的環境。

漢朝的“文景之治”後世評價很高，而漢文帝這位開拓者具有首功。

漢武帝劉徹是大家耳熟能詳的帝王，因為他太有名了，雖然有祖宗打下的基礎，但是漢武帝一系列的改革措施，對漢朝乃至中國都有很大影響，比如在經濟上，漢武帝改革幣制，制定五銖錢，影響了中國後世貨幣的走向。更不要說“推恩令”，對匈奴用兵，都極大地維護了王朝的大一統。更可貴的是，他還是我國曆史上第一個下“罪己詔”的皇帝，知錯能改善莫大焉，讓出現危機的漢王朝再次走上正軌。

劉詢是在民間長大，知道民間疾苦是什麼樣，所以他即位之後勵精圖治，嚴懲貪腐，任用賢良，對外打敗匈奴、西羌，建立西域都護府，在經濟上漢宣帝設立常平倉，緩和了階級矛盾。經過劉詢的努力，漢朝再次重現其曾祖漢武帝時的盛世。劉詢被認為其功績和漢武帝不相上下。