寫在前面：

當下社會已經進入“讀圖時代”，只是追本溯源可以發現，中國歷史文化中一直存在著對影象重視與運用的傳統。

中國文字本身就是一種象形文字，其產生之初，就與影象密不可分。記事摹物，書畫同源。在歷史方面，自古學者就有“左圖右史”的讀圖傳統。輿圖與史書對讀，可以互相參補印證。除輿圖外，有一種特定型別的“職貢圖”亦需引起我們的注意，“職貢圖”以圖證史，可補歷史記載之不足。在文學方面，夏商周秦漢時期，所謂的“圖書”實際包括了“影象”與“文字”兩部分，如《山海經》。

後世出現的故事畫與題畫詩，也是文學傳統與影象傳統成功結合的典範。在政治方面，影象的傳統普遍存在於歷代宮殿、祠廟、官署等體現權力等級的建築之中。從功能上看，影象不僅可替代文字，它還發揮著解釋文字、闡發文字的作用，擔負著普及文化、宣傳教化的使命。

綜合考察，不難發現影象傳統在文字、歷史、文學、政治諸方面都有著持久而廣泛的生命力，影象在古代社會生活中亦發生著語言文字所不能替代的作用，尤其近代隨著攝像技術的不斷髮展，很多老照片成為我們走進歷史、瞭解歷史的重要門徑。