中國古代崇尚著一種所謂的“聖君之治”，其中最為典型的一個特徵，那就是君王能夠做到廣開言路，親賢臣遠小人。比較典型的例子就是唐太宗李世民，他在成為皇帝以後，儘管已經非常地勵精圖治，但是偶爾在想要享受的時候，就會有魏徵這樣的大臣站出來進行勸誡。

唐太宗雖然一時間對於魏徵的進言很是反感，但是在憤怒過後就會深思其中的道理，發現魏徵確實是對自己好，於是就下令文武百官都向魏徵學習，並且說用人作為鏡子，可以知道自己為人的得失，魏徵就是我的鏡子。於是魏徵終其一生，都得到了重用。

不過並不是每一個敢於直言進諫的大臣，都能夠像魏徵那樣得到禮遇，明朝開國年間就有一個叫做周衡的人，因為直言進諫而遭遇了禍患。周衡是無錫人，典型的江南士子，出生於元朝末年，在明朝建立開辦科舉不久以後，就中了舉人，並且在洪武十三年（1380年）進京趕考。

大家都知道洪武十三年在明朝乃至於中國歷史上，都是一個很特殊的年份，這一年被封為燕王的朱棣前往北平就藩，被稱為天下文臣之首的宋濂被押送進了詔獄，不過這在當時並沒有引起太多的轟動，也與周衡的人生沒有太多的關聯，真正與他人生產生聯絡的是另一件大事。

那就是明初三大案中的“胡惟庸謀反案”，時任丞相的胡惟庸涉及謀反被殺，受到牽連的大小官員足足有三萬多人，大明帝國的朝廷為之一空。正是在這種形式下，進京參加會試的周衡被朱元璋看中，讓他直接擔任了正七品的右正言一職，負責魏徵所幹過的事情，那就是在皇帝犯錯時加以提醒。

周衡由於是被朱元璋親自指派的官員，內心非常高興，同時又對於這個官職有著很高的認同感，下定決心一地要在這個崗位上好好發揮自己的作用，以做到不負皇恩。很快周衡就迎來了他發揮作用的機會，那就是原本已經下令免除江南各地百姓一年賦稅的朱元璋，又下令讓江南百姓重新交稅。

身為右正言的周衡深感職責所在，於是在滿朝官員無一人反對的情況下，冒死進諫：“君無戲言，陛下既然已經下令免稅一年，又怎麼能夠出爾反爾，失信於天下人呢？”朱元璋聽到周衡的話以後無言以對，於是徵稅一事就此作罷，周衡也沒有受到什麼懲罰。

但是過了一段時間以後，周衡有事情要回家探親，於是就向朝廷請假六天，朱元璋也非常爽快地批准了，但是周衡在回京的路上因為事情耽擱了一點時間，第七天才回到京城，結果因此而被朱元璋下令斬首。這個事情其實有點像是現在流行的段子，職員前一天得罪了老闆，第二天因為左腳先進公司而被開除，不過古代的皇帝大臣之間就更為殘酷。