中國文化源遠流長，早在秦漢時期就有了與外國人交流的歷史，當然尤其是中國社會的盛世時期，更是吸引了一批外國人的關注，他們來到中國學習交流，學習中國先進的政治制度以及文化形式，可以說是中國完全就是當時世界的中心。即使到了近代，中國備受列強的欺辱，那些侵略者們也對中國的歷史文化念念不忘，國際上對於中國歷史的研究也越來越廣泛化，甚至於在一些方面超過了國內學者研究水平。而中國歷史上長河中眾多的帝王們自然也是他們研究的物件。

說起中國歷史上的帝王們，總會有幾位讓人們念念不忘，建立封建王朝體系的秦始皇、大漢時期的武帝、大唐盛世時期的唐太宗、唐玄宗、北宋的宋太祖趙匡胤、大明的朱元璋、永樂皇帝、大清的康熙皇帝、乾隆皇帝等，這些帝王們自然是我們學習歷史過程中很容易留下深刻印象的人，他們往往會因為自己獨特的人格魅力在歷史上留下豐功偉績而為後人所敬仰，為後人所崇拜，有些更是被後世的中國帝王們所推崇。這自然是我們中國人眼中的賢明聖君。

西方有人發表過一篇文章，叫做《西方人眼中的中國皇帝》，裡面說到最偉大的皇帝是隋文帝楊堅，第二個則是秦始皇。這兩位都是中國歷史上有名的改革者，西方人認為只有改革才能增強國力，而隋文帝要比秦始皇的改革意義重大，這也是西方人對於隋煬帝備受推崇的重要原因。西方人的大膽革新自然是對於社會進步的正確認識，尤其是在中國古代社會中很少有出現什麼優秀的改革者，即使想要大刀闊斧的改革，但最後都會因為社會現實的阻礙而成為一段被掩藏的歷史。

關於隋文帝的改革，首先是確立了三省六部制的基礎，他綜合以往的政治體系，完善政治制度，提高了行政效率。同時簡化地方行政機構，廢除郡一級，實行州縣兩級制，精簡地方機構。尤其是還廢除酷刑，對前代81條死罪、150條流罪、1000餘條徒、杖等酷刑及滅族等惡法，都一概廢除。繼續實行均田制度，對一般農民，實行輕徭薄賦的政策，對於豪強兼併土地的行為，則予以打擊，提高農民的生產積極性。同時，還設定義倉救濟災民，中國歷史上災害頻發，可以說中國歷史也是一部災荒史。隋文帝所設的義倉，又稱社倉，設置於鄉間，對窮苦百姓是一項有效的社會保障。同時最重要的，是建立了科舉選士制度，對於隋以前門閥壟斷朝政的現象，實行了新的選士制度，儘可能的任人唯賢，而不是任人唯親。尤其是對後世的科舉取士制度奠定了基礎，深刻影響中國千年之久的選拔人才制度。

關於隋文帝，可能在中國歷史中地位被中國人認識的還不太清楚，可能更多的人感興趣的只會是在其位有所突出貢獻的君王，或者身世迷離的君王，充滿故事的君王才是他們所鍾愛的物件，但不可忽視的是，隋文帝確實是中國古代帝王之中不可忽視的一位帝王，他們許多重要的改革，影響了中國數千年的政治格局，為後世帝王們的改革與掌權奠定了基礎，也可以理解為他是中國政治體系的一個重要轉折點。