木蘭替父從軍的故事，出自《木蘭辭》，也作《木蘭詩》。是南北朝時期的民歌，與《孔雀東南飛》合稱為“樂府雙壁”。

花木蘭這個巾幗英雄，是民間文學創造的藝術形象，傳誦至現代可謂是家喻戶曉，那麼更多的問題也浮現出來，花木蘭要攻打的敵人是誰？她是哪個朝代哪個國家的人？

這首是個最早收錄在南朝陳朝時期的《古今樂錄》中，故事的年代肯迪不會晚於南陳，另外，唐朝詩人杜牧，曾專門寫詩頌揚木蘭，也從側面證明，花木蘭替父從軍的故事，至少在唐代就已經家喻戶曉，而故事中對皇帝的稱呼是“可汗”，由此推斷木蘭的故事發生在北朝。

另外一點關鍵資訊也可證實木蘭所屬的年代，木蘭從軍，是因為她的國家實行的是府兵制，所謂的“府兵”，就是職業軍人，士兵由官府統領。家屬隨營居住，編入軍戶。不納糧不納稅，自備武器隨時準備聽候徵調。木蘭他們家就是軍戶，她的父親是府兵，所以有“軍書十二卷，卷卷有爺名”木蘭代父從軍，從各個集市上買長鞭和駿馬，為什麼不買刀劍和盔甲？這是因為她們家中本來就有。

而“府兵制”從西魏開始，到唐朝中期結束，所以木蘭是這個時間段的人。

從“可汗”的稱呼來看，木蘭應屬於北魏人，漢族人不會把皇帝稱為可汗，所以木蘭大機率是由鮮卑血統。

搞清楚了木蘭的身世，那麼敵人的身份就好判斷了。《木蘭辭》中“”旦辭爺孃去，暮宿黃河邊，不聞爺孃喚女聲，但聞黃河流水鳴濺濺；旦辭黃河去，暮宿黑山頭，不聞爺孃喚女聲，但聞燕山胡騎鳴啾啾；根據地點和方向來看，木蘭是對北方遊牧民族作戰。

《北史·蠕蠕傳》中有：“車駕出東道，向黑山”。“北度燕然山，南北三千里”。

《魏書·世祖紀上》：“車駕東轅，至黑山”。

其次，《木蘭詩》中描述的戰爭場景，與公元429年，北魏破柔然的戰爭記載相當，因而花木蘭從軍時攻打的敵人，是北魏時期北方草原的霸主柔然。

淝水之戰後，前秦四分五裂，鮮卑拓拔部趁機崛起，建立北魏

隨著前秦皇帝苻堅，南下進攻東晉，前秦軍在淝水大敗，上演了一出“草木皆兵”，曾經被苻堅征服的北方各部紛紛自立。

鮮卑拓拔珪集合舊部，恢復代國，自立為代王，遷都盛樂，不久又改國號為魏。拓拔珪趁北方各部族之間紛爭不斷的時機，擊敗匈奴人劉顯、劉衛辰，恢復了拓跋氏對部落聯盟的領導權。

此後拓跋珪開始向南北發展，首先征服北方草原的高車部，解除後顧之憂，開始南下中原的征途。公元395年，鮮卑慕容氏建立的後燕忌憚拓拔氏的崛起，出兵攻打北魏。

據《魏書·列傳第九十一》中記載，從公元402—487年，柔然就對北魏主動發動戰爭十次。北魏也不是好欺負的，捱打的多了。終於發了脾氣，抄起傢伙跟柔然幹了起來。

神麚二年（429年），北魏兵分兩路主動出擊。柔然猝不及防，大敗。“國落四散，竄伏山谷，畜產布野，無人收視”。北魏窮追猛打，“東至瀚海，西接張掖水，北度燕然山，東西五千餘里，南北三千里”。經過這一番打擊，柔然一蹶不振。

北魏與柔然之間的戰爭斷斷續續進行了十年。與《木蘭辭》“將軍百戰死，壯士十年歸”的描述高度吻合。