圓明園始建於1709年，也就是康熙時期，圓明園也是由康熙命名，先後又經歷了雍正、乾隆兩代帝王的大規模擴建，後代皇帝不斷進行修繕和維護，是清代耗費了大量財力物力所修建的大型皇家園林，包括“圓明園”、“長春園”、“綺春園”，融合了東西方的多種建築風格，是中西合璧的典範，被稱作“萬園之園”，真可謂是舉世無雙，稀世之珍。

海晏堂

圓明園鳥瞰

慈禧太后

慈禧太后似乎總是割捨不下圓明園，他最放在心上的便是圓明園“九州清晏”景區。九州清晏是圓明園四十景之一，字意為“九州大地，海晏河清”，暗示著清代統治者對江山和統治地位的美好祝願。圓明園建成後，清帝向來有在圓明園避暑居住和辦公的習慣，在九州清晏的東區有一處名為“天地一家春”的地方，專供後宮女眷居住，慈禧便是在這裡受到了咸豐的寵幸。慈禧不同於其他妃嬪，她粗通文墨，瞭解一點漢文化，懂一些書法繪畫，清朝皇帝向來對書法頗有研究，這一下咸豐算是在後宮裡發現了知音，二人便越來越親近，咸豐六年慈禧誕下了小皇子載淳，這是咸豐的第一個皇子，這讓咸豐大為歡欣，賞賜給慈禧大量綾羅綢緞並晉升為妃，次年又順利的榮升貴妃，一躍成為後宮中僅次於皇后鈕祜祿氏的二號人物，從此她便長期居住在“天地一家春”。

九州清晏

慈禧和咸豐曾在圓明園同道堂度過了一段美好難忘的時光，因為慈禧有一定的文化，正是這些文化，成為她走入政治的引路石。慈禧在咸豐皇帝的允許下，秘密的在圓明園同道堂幫助咸豐批閱奏章，慈禧閱完之後，就用指甲做上記號，“橫知豎議”，再由咸豐硃批，咸豐知道自己的身體不好，這麼做一來能幫自己分擔一部分工作壓力，二是將來可能還需要慈禧來協助載淳，或許正是咸豐的這一舉動刺激了慈禧對權力的渴望與野心。1860年9月，英法聯軍從天津登陸進逼京師，咸豐欲躲到熱河行宮。同道堂內，慈禧提出了反對意見，並勸說咸豐改變主意，稱有此舉會將北京拱手讓給洋人，將來局面更難收拾，慈禧的一番話惹惱了咸豐，自此以後便失寵了。

咸豐帝奕詝

咸豐隨後就藉著木蘭秋獮的名義躲到了熱河，將皇弟奕訢留在北京跟洋人議和，英法聯軍在進入北京期間幹了一件舉世震驚的事情——火燒圓明園！英法聯軍將圓明園等三山五園破壞燒燬掠奪，大火連燒三天三夜，大片建築被毀，許多太監宮女葬身火海，被損毀和掠奪的文物珍寶不計其數，這件事情傳到了熱河，咸豐聽說後便一病不起，1861年咸豐駕崩，同年，慈禧聯合恭親王奕訢發動“辛酉政變”，扳倒顧命八大臣，開始了“兩宮垂簾，親王議政”，慈禧漸漸成為了清王朝實際上的掌權者。

圓明園斷壁殘垣

但慈禧還是放不下對圓明園的執著，光緒十二年，慈禧假借擴充海軍的名義，讓醇親王奕譞興建水師內學堂，在清漪園昆明湖練兵，隨後醇親王奕譞上摺子說這裡的宮殿樓宇已經荒廢，如果不加修葺就是對皇上和太后的不敬。清漪園是三山五園的一部分，也是當年被英法聯軍毀壞的一處皇家園林，慈禧選定這裡作為自己六十大壽慶典的地方，也作為他將來頤養天年的地方，之後便挪用了海軍公款進行修葺，也就是後來的頤和園。據說在修頤和園的時候，也參考了之前重修圓明園“天地一家春”的一些設想，並且許多陳設裝飾上也出現“天地一家春”字樣。

頤和園—昆明湖

慈禧站在頂峰迴望她的起點，她第一次受寵幸在圓明園天地一家春，第一次接觸政事是在圓明園同道堂內，失寵也是在圓明園同道堂，這位清王朝末期的真正掌權人似乎和消失的圓明園總是有著千絲萬縷的聯絡，也正是他忘不掉這座園林，在國家危難之際還大興土木，浪費財力物力，甚至是挪用海軍公款去重建她心中的皇家園林，放在那個動盪時代，真可謂是奇觀誤國啊。