唐高宗李治，是唐朝的第三位皇帝，在父親唐太宗創造出了“貞觀之治”的盛況之後，子承父業的李治是幸運的，幸運的是，他繼承了父親唐太宗的輝煌基業；但同時他也是不幸的，不幸的是，因為唐太宗的優秀成就，無論願意不願意，李治都無法脫離父親唐太宗的光環，加上在他之後的唐朝統治者武則天還是歷史上唯一的一位女皇帝，夾在兩者之間的李治就顯得沒那麼出彩了，甚至還攤上了一個“懦夫皇帝”的稱號。

那麼，歷史上的李治到底是一個怎樣的人呢？真的如許多人所說的那般懦弱無能嗎？

唐太宗李世民一共有十四個兒子，其中由長孫皇后所生的三個兒子分別是皇太子李承乾、四子李泰以及九子李治，皆是嫡子，在當時，與另外兩位哥哥相比起來，李治可以說是沒有一點優勢，既不是嫡長子也不如李泰那般深得唐太宗的寵愛，並且他那仁厚得有些懦弱的性子也讓他沒什麼突出的地方。那麼，太子之位最後是怎麼到李治手中的呢？這一切還得從皇太子李承乾起兵造反說起，唐太宗對魏王李泰格外寵愛，而李泰能力本來就出眾再加上皇帝的寵愛，也漸漸生出了野心，一直在暗中與李承乾進行著較量，之後，李承乾害怕自己的太子之位被廢，便決定先下手為強，與李元昌、侯軍集等人起兵造反，然而並未成功，兵敗後的李承乾直接被貶為了庶人，皇太子就這樣被廢掉了，然而最有可能擔任下一任太子的李泰卻也沒有成功，唐太宗在知道李承乾造反最大原因就是因為李泰之後，對李泰大為失望，最後，在長孫無忌的再一次建議後，太子之位落在了李治頭上。

在這一場刀光劍影的奪嫡之爭中，李治彷彿就如同一位旁觀者一般，但最終的寶座卻是落入他手，因此我們也不得不對其產生懷疑，在唐太宗看來有些懦弱但好在十分仁厚的李治真的那麼簡單嗎？事實證明，不是的。能夠做到一直以來給人都是軟弱、仁義的印象的李治才是真正的手段高明，他並不是沒有野心和實力，而是更加懂得藏拙和隱忍，李治的手段和城府在他登基之後也更加的顯露出來。

要知道，李治在登基之時，所處的環境對其是十分不利的，他是由長孫無忌扶持上位的，而長孫無忌雖為臣子但卻幾乎掌控了大半的朝政大權，在這樣的情況下，李治在沒有能力奪回權力的時候，他再次選擇了表面隱忍，暗地裡謀劃，就如同一頭蟄伏蓄力的猛獸，隨時等著出擊。永徽四年（653），“房遺愛謀反”事件的爆發，引發了初唐時期最大的一樁政治冤案，許多皇親國戚都受到了牽連。

而在這整個事件中，李治利用長孫無忌，藉著這次高陽公主和房遺愛造反的事件，將開國權臣的後代核心人物都肅清了一遍，狠狠地打擊了門閥勢力，還搞定了李道宗等人，直接掌握兵權，並且藉著長孫無忌的手，將對自己皇位威脅最大的蜀王李恪成功剷除。李治藉助這個事件的謀劃可以說是一石三鳥，從這也足以看出李治的政治手段和頭腦。

之後，李治廢掉王氏改立武氏為後一事的發生，更加證明了李治絕非一位昏懦的皇帝，也是他不再願意受到長孫無忌和褚遂良等人擺佈的表現。王氏所代表的不僅是“先帝之命”，也代表著她身後門閥士族的強大勢力，李治便藉著立個人實力強但出生低微的武氏為後，打破了士族勢力，一舉搞定了權臣和外戚，將長孫無忌等人弄下臺，大力打擊了世家、宗族等力量，並藉著朝廷用人正是空缺之時將自己的親信安排上，李治就這樣一步一步地將權力收回了手中。

而李治喜歡藏於背後，從來不親自出場，實則都在暗中操控的行事作風以及之後他讓身為女子的武則天主政一事，實在是不符合當時的主流觀念，這兩個原因大概也是李治被稱為“懦夫皇帝”的主要原因。並且，唐高宗李治在位期間的功績也是不容小覷的，除了上述他在朝堂上的絕佳手段之外，在位期間他還先後滅了百濟、高句麗、西突厥，使唐朝版圖達到了極盛，還維持了三十二年，有著這樣功績的唐高宗李治實在不應以“懦夫”而稱。