1911年10月10日，武昌起義的槍聲打破了紫禁城往日的寧靜。

在武漢三鎮被起義軍攻佔的第二天，清廷即命令陸軍大臣蔭昌率領北洋新軍南下鎮壓。北洋新軍都是袁世凱一手編練的，當然不會聽從蔭昌的指揮，所以行動非常遲緩。

內閣總理大臣奕劻一再上奏清廷，要求重新起用袁世凱。列強們也竭力催促清政府重用袁世凱。

在這內外一片“非袁莫屬”的叫嚷聲中，攝政王載灃不得不在 10月14日頒佈諭旨，授予袁世凱湖廣總督，督辦“剿撫”事宜。

可袁世凱認為湖廣總督的職權太小，便以“足疾未愈，難肩重任”為藉口推辭到任。

10月 20日，皇族內閣的協理大臣徐世昌奉命到袁府，袁世凱提出六條要求，其中最重要的就是組織責任內閣、授他指揮水陸各軍。

在內外的壓力下，清政府於10月27日發出 “上諭”，授予袁世凱欽差大臣，節制前線水、陸各軍。

袁世凱表示接受欽命。10月30日，他從彰德老家趕到信陽，立即指令馮國璋加速進攻。

11月1日，清廷宣佈解散皇族內閣，改任袁世凱為內閣總理大臣，命袁世凱迅速北上“入定京師”。

袁世凱抵京組成新內閣後，攝政王載灃辭職，退居藩邸。

11月2日，清軍攻佔漢口，袁世凱提出和談。但因袁世凱堅持君主立憲而破裂。

經英國公使朱爾典和袁世凱的一番密謀，南北雙方同意和議。

南方代表伍廷芳和北方代表唐紹儀從12月18 日到31日在上海就國家政體、清皇室善後、大總統的確立等“國是”展開五輪談判。主要議題是實行君主立憲還是民主共和。

袁世凱接到在上海的談判代表唐紹儀關於“不承認共和，即無法開議”的電報當天，要求清廷召集宗室王公，對國體問題表態。

恰在這時，即12月29日，南方各省連夜赴南京召集代表開會，決定成立中華民國臨時政府，並選出孫中山為中華民國第一任臨時大總統。

1912年1月1日在南京宣佈中華民國成立，孫中山就任臨時大總統。

當時英、美、德、日各國軍艦駛進長江，蠢蠢欲動，造成即將武裝干涉的局勢。

在此情勢下，孫中山被迫於1912年1月15日致電和談代表伍廷芳，要他轉告袁世凱，“如清帝實行退位，宣佈共和，則臨時政府決不食言，文即可正式宣佈解職”。

得此訊息，袁世凱率全體閣員來到養心殿，奏請隆裕太后，召開皇族會議。隆裕太后連開皇族御前會議。載灃等多數人極力反對共和，爭吵不休。

辭別隆裕太后，袁世凱經東華門出宮時，遭革命黨人襲擊，袁世凱便以此為藉口，稱病不再上朝。

在袁世凱的授意下，不少省督紛紛電奏，要求清廷實行共和。

1月26日，良弼在回家途中被革命黨人彭家珍炸死，更使王公貴族惶惶不安。

1月30日，清廷決定“遜位”以取得優待條件。隆裕太后授予袁世凱全權，同南京臨時政府磋商。

2月5日，南京參議院透過優待條例和張謇起草的《清帝退位詔書》。八項“優待條件”，規定：

清帝退位後，其尊號仍存不廢，中華民國以待各外國君主之禮相待；

退位後的清帝費用每年400萬元，由中華民國撥給；

清帝暫住紫禁城，日後移居頤和園，侍衛人員照常留用；

其宗廟陵寢，由中華民國酌設衛兵妥慎保護；

其奉安典禮，仍如舊制，所有實用經費由中華民國支付；

其原有之私產，由中華民國負責保護等。

2月12 日，隆裕太后帶著皇帝溥儀，在養心殿“揮淚對宮娥”，舉行最後一次朝見禮儀。

會後，隆裕太后以宣統皇帝名義釋出《清帝退位詔書》。統治中國260年的清王朝就此終結。

2月14日，孫中山向南京臨時參議院提出辭去臨時大總統職。15日，南京臨時參議院選舉袁世凱為中華民國臨時大總統。依據中華民國臨時約法，改總統制為內閣制。

27日，臨時政府派蔡元培為專使，宋教仁、汪精衛為專員，到北京迎接袁世凱南下就職。

專使到達北京之日，全城遍懸五色國旗。主要路口搭起綵牌樓，並大開中華門，請專使由中門而入。中華門的中門平時關閉，只有皇帝出入才大開中門。

帝國列強駐華公使紛紛調集軍隊進入北京保護使館的“安全”，於是商界人士籲請袁世凱“萬勿南下”，北洋將領通電主張“大總統在北京就職”。

南京方面被迫讓步，3月10日，袁世凱在北京就任臨時大總統。

袁世凱，字慰亭，號容庵，河南項城人。出生那天，他的叔祖恰好寄書到家，言與捻軍作戰得勝，他的父親大喜過望，因此為他取名為“凱”，並按照家族“保世克家、企文紹武”的排行，名“世凱”。

袁世凱自小喜愛兵法。曾自謂“我手上如果能夠掌握十萬精兵，便可橫行天下。”

兩次鄉試未中後，遂決計棄文就武，前往山東，投靠淮軍統領吳長慶。

1882年，朝鮮發生軍亂，請求清廷出兵平亂，袁世凱隨吳長慶部眾東渡朝鮮。他尤為奮勇，報以首功。因此受到李鴻章的重視，年僅26歲就被封為“駐朝總理交涉通商事宜大臣”，位同三品。

1894年，朝鮮爆發起義，隨後日軍迅速出兵朝鮮。袁世凱回國。因有“知兵”之名，軍務處大臣榮祿、李鴻章等奏派袁世凱在天津與塘沽之間的小站練兵，訓練新軍，漸為清廷所倚重。

1898年，光緒發詔宣佈變法。帝黨曾寄望於袁的新軍，譚嗣同密會袁世凱，希望他起兵勤王，誅殺榮祿、包圍慈禧住的頤和園。袁世凱怕受牽連，遂向榮祿告密。

西太后聞之大怒，突然返回大內，將光緒移駕瀛臺，下令誅殺了“戊戌六君子”。

1899年，正值山東義和團方興未艾之時，袁世凱取代“愛拳匪如子”的毓賢出任山東巡撫。

建立山東大學堂（山東大學），在保定編練新軍。

次年，清政府在北京設立練兵處，袁世凱任會辦大臣，在北洋小站編練成軍。即是北洋軍的前身。

在此期間，他發展工礦企業、修築鐵路等，得以“內結親貴，外樹黨援”。他“一面籠絡武備學堂學生，一面廣為招納淮軍舊將。1907年，袁世凱被調離北洋，到京任軍機大臣。

溥儀繼位後，其父載灃懷疑袁世凱出賣維新派，要殺袁世凱為兄報仇。

1909年1月2日，載灃以皇帝的名義明降上諭，命“袁世凱著即開缺，回籍養痾”。袁世凱臨行前，將在北京新購置的府學衚衕私宅贈給了段祺瑞。

武昌起義後，南方各省紛紛宣佈獨立，被清廷重新啟用。

袁世凱抵達京師，組織新內閣。最終迫使清廷遜位。

袁世凱就任總統不久，日本外務大臣照會各國，在承認問題上採取一致行動，俄、英、法、德均表示同意，但美國對此有所保留。直到5月2日，美國政府對中華民國予以正式承認。

——史扎丨 百年復興（1-13）