《天涯晚笛》，“民國時代最後一位才女”張充和的口述實錄故事。
她從民國走來，今年100歲，還和我們一樣活著。聽張充和講故事：末代皇帝族兄溥侗常和她一起唱戲，章士釗贈詩把她比作東漢末年的蔡文姬，沈尹默要她學他孃家的書法，聞一多生活拮据卻主動刻圖章相贈，胡適訪學喜歡到美國西海岸她家去揮毫，張大千在耶魯拿她的舊宣紙畫芍藥與人物……
本書作者蘇煒是張充和的耶魯晚輩與居所近鄰，多年來時相登門求教，學習書法、詩詞。《天涯晚笛》即為張充和自本世紀以來向蘇煒斷斷續續口述的人生故事，其中披露珍貴影像一百多幅，包括楊振聲、查阜西送給她的結婚禮物“八卦墨”和“寒泉琴”，又特別附錄“合肥四姊妹”的張家譜系圖，釐清跟張愛玲不是一族的親戚，其中主要篇什均經張充和親自審閱修改。
“我學字多年，早就仰慕沈先生（沈尹默）的書風和大名，可是到了重慶，也不敢貿然造訪求教。那是一九四一年吧，我在重慶國泰戲院演崑曲《遊園驚夢》，演出很轟動。章士釗作了詩，很多詩人唱和，沈先生也和了兩首，就抄錄在紙上託人轉給我，這樣我們就認識了，以後就常常向他求教。那時候到沈先生家，一進去先報上名字。他聽說我來了總是很高興，我就站在那裡看他寫字，一站就站個半天。”
“沈先生（沈尹默）性格樂觀，一點兒也沒架子，寫字就用一張小桌子，站著寫，我就站在一邊為他拉紙。看他寫字真是一件很享受的事情。但他不要我學他的字，也不要任何人學他的字。他說，要學，就學他孃家的字——他說的‘孃家’，是他學書法追隨的各流各派的老祖宗。這個‘孃家’，可大得不得了啊！”
趙榮琛（京劇四大名旦程硯秋的入室弟子，題簽上寫著：“充和表妹以為紀念”）——“他是我祖母的姨侄。他們家是太湖的趙氏家族，家裡有個‘四代翰林’的大匾抗戰時被日本人弄走了。狀元人家自然是看不起唱戲的，他叔叔唱戲的時候，就被家族除了名，趕出祠堂；可他還唱……”
“我在師範教戲，歸在音樂系。執掌音樂系、同時在曲社裡兼做文武場的，都是楊蔭瀏。他把我唱的戲，都從工尺譜翻譯成五線譜。”
“楊蔭瀏人也很好玩，典型的一個absent-minded（跑神，不專注），我們在昆明的時候就住得近，也在一起做事。記得那時候，他一天到晚在打算盤，我覺得奇怪，問他，他告訴我，他在計算音樂裡的節奏。呵呵，他的算盤打得噼裡啪啦響，原來是在給音樂算節奏！”
“那晚我演《刺虎》，正在後臺化妝，梁實秋和老舍在邊上練相聲，一邊練一邊大笑，我就要他們先講給我聽聽。老舍寫相聲很在行的，又是老北京，所以他是主角——逗哏的，梁實秋是捧哏的。排練時，有一個老舍舉著扇子要打的動作，梁實秋說：‘你到時別真打，比比樣子就好。’結果到了臺上表演，說到興頭上，老舍的扇子一揮，真的就打過來了，梁實秋沒有防備，這一打就把他眼鏡打飛了！梁實秋手疾眼快，一手就把眼鏡接住了。下面掌聲大作，以為是他們倆故意設計好的，就大叫：‘安可！’‘安可！’（再來一次）他們倆相對哈哈大笑，相聲講不下去啦……”
“我祖母是我學詩的第一個啟蒙人。祖母會做詩，能背很多詩。我五歲開始就跟著祖母背詩，讀詩，每次還要把我讀過、背過的詩似懂非懂地講給祖母聽。我出生八個月就離開了媽，跟祖母長大。祖母其實是我的叔祖母，她是李鴻章的侄女。她的父親李蘊章，是李鴻章的四弟。”
“我們和張愛玲不是一族的親戚。他們是來自皖南的張家，我們算是合肥的張家。《清史稿》上記的我曾祖父張樹聲的傳記，好像提到過曾祖與她祖父張佩綸有過什麼關係。我沒見過張愛玲，日常生活裡也和他們的張家沒發生過關係。李鴻章是安徽合肥人。合肥的李家和張家，是兩個大姓人家。”
“我祖母讓我讀的是家教私學，給我請過好多位老師。教我時間最長、對我影響最大的是一位考古學家，叫朱謨欽，他算是考古界後來很有名的夏鼐、唐蘭他們的長輩。他的國學底子好，一開始就教我給古書點句，讀史書、讀古文，就從斷句開始。一上來就要我點《項羽本紀》。他先點幾天，然後叫我自己點，點的是一種大版本的線裝書。他要我博覽群書，把文筆弄通，教我做詩、對對子，並不是死摳四書五經，教學風格沒有一點兒科舉味。”
“我寫字也是跟朱先生（朱謨欽）學的，他真草篆隸都會，也是用硃筆給我批改。我臨的《顏勤禮碑》，當時剛出土，是朱先生把新拓的拓片一條條剪出來，為我做成字帖，按原樣臨寫的。我看過後來出版的許多《顏勤禮碑》字帖，字型顯得很肥大，完全走樣了。那是因為拓片一經裱過，筆畫就被撐開了。”
“開學那天，當時胡適是國文系的系主任，在系裡的Party（派對，聚會）上，他點著我的名說：‘張旋！你的算學不太好（其實是大不好），你要好好補一補呀！’我嚇壞了，跑到教務處去說：‘要怎麼補呀？我怕補也補不成了，我加減乘除都不懂，我寧可不上了！’教務處的人一聽就樂了，笑著說：‘取了就取了，還補什麼補，胡適是給你打官腔呢！’”
“喏，牆上的這兩張小畫，就是張大千畫的我——畫的是戲中的我。這張背面的仕女圖，記不得他畫的是我唱的《鬧學》還是《思凡》了；這張線勾的水仙，卻是他畫我的身段——他說我甩出水袖的身段線條，讓他產生了水仙的聯想。就這麼一轉一甩……我問他是否畫的就是我這個身段，他笑嘻嘻地說是。”