在很多電視劇當中，都有著“兩國交戰不斬來使”的臺詞，說的是在古代，國與國之間有一個“潛規則”，就是即使兩個國家正在為敵，互相攻伐，但是雙方也不可以殺害雙方派出的使者。

那麼這種“潛規則”在古代真實存在麼？答案是肯定的，而且這個潛規則在很早之前就已經形成了。

春秋戰國時期，是我國曆史上第一次極其動盪的時期，那時候在整個中華大地上產生了無數的國家，這些國家相互攻伐，彼此征討，在幾百年的戰爭當中，這才形成了“不斬來使”這麼一個潛規則。而關於這一點具體的產生，還要專門講到當時的一場戰爭。

公元前596年，周朝皇室已經衰落，天下四分五裂，各地諸侯群雄並起，而在這些諸侯國之中，楚國是當時極其強大的一個。這一年，楚國派遣使者申舟出使齊國，但是在申舟臨行之前，楚莊王卻特地告訴申舟，千萬不要從宋國經過。

但是這件事卻被宋國執政王華元聽到了，他認為這是楚莊王對自己國家的不信任，是對宋國名譽和尊嚴的踐踏，於是華元就乾脆把申舟殺害了。楚莊王得知之後勃然大怒，立即就發兵攻打宋國，沒多久之後就達到了宋國國都，並且將其團團圍住長達9個月之久。

宋國打不過楚國，只好叫援兵。於是宋國派遣使者去到當時也比較強大的晉國求援，可晉國在不久前也敗在了楚國手下，因此並不願意跟楚國正面交惡，只是派遣使者解揚前往宋國，勸他們不要輕易投降，死守國都。

結果解揚經過鄭國的時候，卻被鄭國發現並且捉了起來。鄭國與楚國一向交好，就將解揚送到了楚莊王身前，楚莊王逼迫他向晉軍喊話，要他告訴宋軍晉國不會再來支援，以瓦解宋國的守城之心。

而解揚表面答應，可到了宋國國都之下時，卻告訴宋國堅守城池，晉國援軍不日便道。本來楚莊王是想要殺掉解揚的，但是看解揚如此忠貞愛國，就還是將他放了回去。而因為久攻不下，楚莊王也開始打了退堂鼓。

但申舟的父親卻不答應了，畢竟使者代表的可是一國尊榮，申舟被殺，乃是對整個楚國尊嚴的踐踏，因此朝中大臣也大多不主張停戰，楚莊王雖然是王，但也得考慮臣子的心情，因此也只能硬著頭皮繼續打。

最後這場戰爭結束，還是宋國執政王華元偷偷潛入了楚軍軍中，並且挾持了楚國元帥子反之後，楚國才答應退軍。由此兩國之間完成了城下之盟，而華元則作為人質留在了楚國，戰爭才終於平息。

而這場戰爭，則完全是圍繞兩個使者才導致的，宋國直接被打到了國都，最後只能讓執政華元以身犯險才解除了危機，自然對於殺害使者是十分悔恨的。而當時楚國也想罷兵，卻因為使者申舟所代表的尊嚴而無法退兵，以至於戰爭曠日持久，空空消耗了國力，最終兩國都沒有獲利。

也正是因為這場圍繞使者產生的戰爭導致瞭如此多的惡果，因此在之後的戰爭當中，諸國之間都有了“兩國交兵，不斬來使”的潛規則。在之後的幾千年裡，古人都基本上遵守了這個潛規則。

但清朝的時候，還是發生一起“斬”來使的事件。1856年，英法兩國再次挑釁清朝，並悍然發動了第二次鴉片戰爭，使得咸豐帝大怒，對西方夷狄更加鄙夷，還向兩國宣戰，並且在1859年的大沽口之戰中，清軍意外地戰勝了英法聯軍，這讓咸豐帝的自信大大增強。

而1860年的時候，英法兩國派出了一個總計達到了39人的使者團，來到了咸豐帝面前。咸豐帝本來以為他們“必有高論”，誰知他們非但不下跪，還向當時打了勝仗的清廷提出了很多不平等、不合理的要求。

這讓咸豐帝十分憤怒，於是便將使者團眾人都囚禁了起來，結果導致其中大半人死在了獄中。咸豐帝本想借著此事告訴西方，他大清這天朝上國不是好惹的。結果英法聯軍就藉著這次故意由他們挑起的外交事件，再次侵入清朝。這一次他們做好了完全的準備，而當時積貧積弊的清朝自然不是對手，致使北京失陷，圓明園被搶掠一空，還被迫簽訂了《北京條約》。

雖然當時無論咸豐殺不殺這些使者，估計英法聯軍都不會放過清朝。但咸豐帝此舉，無異於是給了英法聯軍一個侵略的藉口，加速了西方入侵的過程。結果不僅最後清朝戰敗，自己也在熱河病重身死。由此可見，“不斬來使”這個潛規則是多麼重要了。