要說劉歆改名一事，咱們先來說一說什麼是“讖言”，讖言是秦漢間巫師、方士編造的預示吉凶的隱語。先秦及兩漢時期，讖言非常流行，秦始皇時期最有名的當屬“今年祖龍將死”與“亡秦者，胡也”，而這兩個讖言可以說是也給秦始皇的人生以及秦朝的政治帶去了巨大的影響。

其實，在兩漢之交時，有一部非常有名的讖緯學說作品《河圖赤伏符》，而其中最有名的當屬“劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主”。為什麼說這句話有名，因為這關係到了王莽的新朝滅亡，以及東漢王朝的創立。我們應該這樣理解這一句有名的讖言呢？

“劉秀髮兵捕無道”，意在指一個叫劉秀的人會帶著兵士們劫持無道昏君王莽。

“四夷雲集龍鬥野”，四方的少數民族紛紛起兵叛亂，有識之士紛紛起兵反抗，一時之間群雄爭霸。

“四七之際火為主”，這半句話對於現代人而言，可以說是整句讖言中最讓人費解的，“四七”根據小佛尋找的資料指的是第四個七十年，根據五行學說，人們認為秦為水德，劉邦建漢朝接替周朝的為火德，漢武帝在位期間取“土克水”，改漢朝為土德，西漢末年，再次被人改為火的，這半句話意在指漢朝建立的第四個七十年間，原本衰敗的漢朝將重新復興，結合當時王莽篡位的現實。

整句讖言就是暗示新朝即將大亂，最後走向覆滅，劉姓重新登上地位，而這人正好是劉秀。

《漢書》雲：歆以建平元年改名秀；‘劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主’，故(劉歆)改名，幾以趣也。

《漢紀》雲：先是歆依讖改名秀。

唐代李賢注《漢書》雲：劉歆以哀帝建平元年改名秀，字穎叔，冀應符命。

實際上，劉歆改名劉秀，不是為了應驗讖言，更不是坐上皇帝寶座，而是為了避諱皇帝的名字而已。

漢成帝綏和二年三月，成帝崩於未央宮，次月丙午，漢哀帝劉欣繼皇帝位。在古代，避諱是非常常見的一件事，常見的是避諱皇帝名、避諱父母長輩名字，尤其是對於皇帝的名諱，不僅僅活在當時的人需要避諱，就連已經死去的人在被提及是也是需要避諱的。哀帝劉欣繼位之時，劉歆早就已經跟隨父親進入天祿閣，負責整理校訂國家收藏的書籍，是一名正兒八經的官員。皇帝繼位，身為大臣的劉歆為了自己前途命運，立馬將自己名字改為劉秀。可見劉歆更名與《赤伏符》無關。

劉歆的改名雖與讖言無關，但是有人認為他的死卻與“劉秀”這個名字有著莫大的關係。

劉歆與王莽最初關係是極好的，後來王莽繼位，劉歆被委以重任，出任右曹太中大夫一職。新朝並不安穩，既有西漢皇族不滿，也有百姓因新政難以生存，被迫走上起義之路，而“劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主”，王莽也是知道的，這件事其實有點像他心中的一根刺，對改名為劉秀的劉歆有了防備。

地皇三年（23年，王莽在位最後一年），劉歆圖謀誅殺王莽，奈何事情敗露，最後只能選擇自殺，有說法認為，劉歆的死其實是王莽先下手為強，除掉“劉秀”。

參考資料：《漢書》；《赤伏符》考辨