漢高祖劉邦，一位極其具有傳奇色彩和個人魅力的古代封建帝王。劉邦能在秦末農民起義中異軍突起，最後傲視群雄擊敗項羽建立漢朝，其中最重要的一點就是知人善用，所以劉邦首先能臣悍將雖多，但都在他的掌控下為其效力。但關於劉邦的個人性格方面，其實自古以來一直都有爭議，最為人所詬病的一點便是他早年間對待士人的無禮與其行為的放蕩不羈。

劉邦當時認為這些所謂的讀書人根本沒用，只會講些歪理，而自己是靠著武力在馬上打下來的江山，犯不著對這些人予以尊重。所以早年前來求見劉邦的儒生都會被劉邦破口大罵，劉邦甚至還會摘下儒生的帽子朝裡面撒尿，以此來對儒生進行羞辱。可偏偏有這麼一個人穿著儒生的打扮，不僅順利地見到了劉邦，還和劉邦對罵，而之後劉邦還將他視為座上賓予以任用。而這個人就是劉邦的謀士酈食其。

酈食其早年家境貧寒，但卻喜歡讀書。長大以後在當地當了個小官，雖然地位低賤，但由於酈食其其本人強悍的性格，導致縣裡的豪強不敢欺負他，甚至還給他取了個外號叫“狂生。”酈食其的人生轉折點和當時的很多人一樣出現在陳勝吳廣發起的農民起義戰爭之後。當時群雄並起逐鹿中原，而經過酈食其家鄉高陽的義軍將領甚至多達幾十人。

酈食其雖然有心在這個風起雲湧的時代裡幹出一番事業，但由於他認為之前經過高陽的起義軍將領們不過是一些剛愎自用、拘泥於小節的人，酈食其覺得這些人不過是一幫酒囊飯袋的廢物，成不了大事，於是一直隱匿蟄伏，等待能夠讓自己甘願出仕的機會出現。之後，劉邦在向關東進軍的過程中路過了陳留，而劉邦部下一個騎士正好是酈食其鄰居家的孩子，劉邦當時正向他打聽陳留地區的賢士能人。

酈食其對劉邦早有了解，他知道劉邦為人傲慢且待人輕慢，但劉邦志向遠大、不拘小節，酈食其認為這正是自己最想要追隨的人。於是，酈食其主動找到了鄰居家的兒子想要讓他向劉邦推薦自己。鄰居家的兒子十分為難地告訴了酈食其劉邦對那些前來求見他的儒生的所作所為，但酈食其毫不在乎，並堅持讓他為其引薦。

劉邦在之後來到了高陽的旅店住了下來，酈食其得知此事後，前往了劉邦下榻的旅館求見。而劉邦當時正以一種非常不禮貌的方式踞坐在床上，還讓兩個女人同時為他洗腳。當前來通報有人求見時，劉邦問通報的使者是誰要見自己，使者說：“看上去像個大儒。”劉邦一聽到來訪者是個儒生，瞬間沒了興趣。直接對使者說：“老子哪裡有空見什麼大儒！”

使者只能回來想請酈食其離開，酈食其猜到劉邦估計也把自己當成他輕蔑的那些儒生一類的人了，對此酈食其也感覺有些動了火氣，瞪著眼睛按著劍。他再次讓使者前去稟告劉邦，還說：“你再進去告訴劉邦，老子我是高陽酒徒，不是什麼儒者！”最後酈食其還是進了房間見到了劉邦。

進去見到劉邦後，劉邦依然像之前一樣踞坐著讓兩個女人給自己洗腳。而酈食其見到這個場面，也“投桃報李”地只是作了個簡單的長揖，並沒有行慣例的傾身下拜的禮節。同時他還陰陽怪氣了劉邦一下，上來就問劉邦：“請問您是打算幫助秦國攻打諸侯呢？還是想率領諸侯滅秦呢？”反秦起家的劉邦感覺受到了酈食其的侮辱，破口大罵道：“你這一臉奴才相的儒生，天下的人一同忍受秦朝的苦已經很久了，所以諸侯們才會一起起兵反秦，你居然敢說幫助秦國攻打諸侯？”

酈食其見劉邦成功上鉤，便接著說：“如果你要是打算集合天下人的力量，召集起義軍來消滅秦朝，那你就不該用這種傲慢無禮的態度來接見長者。”劉邦見來人大義凜然的樣子，與之前自己接見的那些儒生截然不同，瞬間意識到面前這位老者定非凡人。劉邦於是立馬停止了洗腳，穿戴整齊後，把酈食其請到上賓的位置，並誠心地為自己之前的無禮行為而道歉。

而酈食其之後的表現也證明了劉邦對其以禮相待的正確性，在見面當天便和劉邦敲定了奪取陳留以獲得糧草並佔據交通要道的戰略，並決定由酈食其前去勸降陳留縣令，而劉邦則帶兵緊隨其後，準備一旦招降不成就直接攻城，與酈食其裡應外合攻取陳留，在精心設計下，劉邦順利奪下了陳留，大喜過望的劉邦封酈食其為廣野君。

之後酈食其多次為劉邦出謀劃策，並作為劉邦的說客多次遊走與各諸侯之間，還讓他的弟弟酈商也加入了劉邦的隊伍。雖然後來酈食其因為在勸降齊國的過程中與攻齊的韓信配合失誤，導致酈食其被暴怒的齊王烹殺，但登基後的劉邦對酈食其很是想念，破格分封酈食其的兒子為高粱侯。