鄭國是春秋時期首位霸主，在很大程度上，鄭國稱霸，得益於其都城新鄭一帶及其周圍的發達水系，由於河流縱橫、湖泊遍地，因此，鄭國運糧調兵極為便利。

先秦時期，今鄭州一帶，有滎澤、圃田澤等一系列湖泊。

新鄭一帶，水系發達

當時的滎陽，並不是現在的滎陽。

那時滎陽，位於滎澤以北，故名滎陽。

春秋時期，已經有了鴻溝第一段，自黃河之濱的石門開始，向東南方向延伸。

當時的黃河，在流經石門以後，漸漸呈現南北方向的趨勢，向北流。

在浚儀以西，鴻溝連通了濮水、北濟水、南濟水等河流，這些河流，最終都彙集為濟水。

在滎陽以南，有京水、索水、密水等河流，因而有了京縣、索縣、密縣等縣。

虎牢關城，當時稱為制邑。

穎水上游支流為洧水，洧水沿岸，有新鄭、鄢陵等一系列重要城市。

鄭國都城新鄭，是那一帶最龐大的城市，人口、軍力，佔鄭國的百分之六十，而京邑、制邑，皆為鄭國重鎮，武姜為次子太叔段要制邑為封地，制邑即虎牢關，地勢險要，鄭莊公不給，但也不能完全不給武姜面子，於是將鄭國第二城京邑封給了弟弟，其弟因此稱為“京城太叔”。

鄭國稱霸時，吞併鄢國，在其地設定鄢邑，因其地勢，又稱鄢陵。陵是高土堆的意思。後來鄭國衰落，而楚國、晉國崛起，爭霸，前575年，爆發鄢陵之戰，當時已經衰落的鄭國，只能依附於晉楚，此時，鄭國叛晉投楚，於是，晉厲公親率晉國四軍，討伐鄭國，楚共王則親率楚國三軍，來救鄭國，鄢陵之戰的結果，晉軍大破楚軍，這場大勝，使得晉國再次確立霸權，此後，楚國不再爭霸。

戰國時期，魏惠王在位期間，修建了鴻溝第二段，鴻溝自浚儀開始，向南流，連通了獲水、睢水、渦水、穎水。

鴻溝水系

獲水、睢水是泗水支流，泗水是淮水支流，匯於淮水，渦水、穎水則是淮水支流，直接匯於淮水。

獲水，即後來的汴河。

對於淮水來說，以西的支流還有汝水。

汝水一帶，有重鎮汝南，東漢末年袁術，就是以汝南為根據地的。

荷水連通濟水、泗水，因此有了菏澤，位於荷水、濟水河口。

劉邦的故鄉沛縣位於泡水、泗水河口，項羽的都城彭城位於獲水、泗水河口，都是水運發達，物資運輸極為便利。

楚漢相爭時期，前205年到前203年，雙方進行了長達兩年多的成皋之戰，劉邦依仗成皋關（即虎牢關）一帶的險要地形，擋住楚軍的猛烈攻勢，進行了長期的拉鋸戰，硬是把項羽的優勢拖垮，使得強弱之勢完全反轉，項羽不得不向劉邦求和。

眾所周知，鴻溝，也就是著名的楚河漢界，項羽與劉邦，議定以此為界，平分天下，天下一分為二，項羽統治東國，劉邦統治西國。

當然，最終劉邦統一了天下，建立了漢帝國。

鴻溝是人工運河，需要打理，後世戰亂，使得鴻溝失去管理，漸漸充斥泥沙，最終消失了。魏惠王修建鴻溝，極大地便利了魏國都城大梁的生活，鴻溝雖然後來消失了，但鴻溝水系還在，在北宋時，鴻溝水系仍然為北宋都城開封，提供了很大的便利。北宋都城稱為汴梁，以示對前輩魏國的大梁的繼承與敬意。元明清時期，中國都城北移，開封及那一帶的水系，才漸漸衰落下去。