1854年4月，曾國藩從衡陽移師北上，親率17000湘軍精銳征討太平軍，同時釋出《討粵匪檄》，自我標榜儒家忠義精神，號召大夥起來圍剿太平軍，拯救華夏四萬萬生靈。從檄文內容可知，曾國藩以衛道士自居，說自己消滅太平軍是為民除害，將人民從水火中拯救出來。
曾國藩自我標榜儒家忠義精神，“為民請命”，但其麾下湘軍卻大肆劫掠。鎮壓太平天國運動期間，曾國藩縱容士兵燒殺搶劫，釀成三次屠城，九江屠城、安慶屠城、天京屠城，數十萬無辜軍民死於湘軍之手，孩童都未能倖免。湘軍屠城，連曾國藩麾下第一幕僚趙烈文都看不下去，在其《能靜居士日記》中多有提及。湘軍三次屠城，曾國藩儒家忠義精神何在，他為何不阻止湘軍屠殺？
01、攻破九江，湘軍殺戮，湖廣總督官文上奏朝廷
1855年1月，曾國藩率領3萬湘軍精銳圍攻九江、湖口，結果被翼王石達開擊敗，兩次投水自盡未遂，狼狽不堪。九江、湖口之戰，曾國藩顏面盡失，對擅長防守的林啟榮十分畏懼。1858年5月，因石達開兩次拒絕救援林啟榮，九江被湘軍第一悍將李續賓攻破，城內17000太平軍將士全部被屠殺，林啟榮還被開膛破肚。事後，曾國藩還說，林啟榮善於防守，他自愧不如。
屠城17000餘太平軍將士後，湘軍因長期作戰，在九江城下吃盡了苦頭，破城之後便大肆劫掠、燒殺，無惡不作，城門居民死傷慘重。時任湖廣總督官文對湘軍之罪惡行徑不滿，在給朝廷的奏報中描繪城內慘狀，痛批湘軍。奏報言：“無路可奔，嚎叫之聲慘不可聞，自卯至午，殲除殆盡，屍骸堆積，流水腥紅。”
02、攻破安慶，城內無辜男子、婦女，深受湘軍之苦
1858年12月，陳玉成、李秀成在三河鎮聚集重兵，圍殲湘軍最精銳的李續賓軍團，湘軍7000餘人在桐城、三河被全殲，第一悍將李續賓也被擊斃。此戰，曾國藩疼愛有加的弟弟曾國華被太平軍殺死，身首異處。三河之戰，弟弟被殺，曾國藩對太平軍更加痛恨，攻破安慶之後，曾國藩再次舉起屠刀。
1861年9月，九帥曾國荃麾下“吉字營”湘軍攻破安慶，城內16000將士全部被處死，無辜男子、婦女，死傷數萬。這次破城後，曾國藩公開下令掠奪三天三夜，任由湘軍胡作非為，直言“大快人心”。趙烈文《能靜居士日記》載：“殺賊凡一萬餘人，男子皆死，婦女死者萬餘。”趙烈文，湘軍第一幕僚，曾預測清朝滅亡時間，直言清朝熬不了半個世紀。作為曾國藩的鐵桿親信，趙烈文在日記中痛批湘軍，可知湘軍屠城時有多殘忍。
03、攻破天京，湘軍繼續屠城，幼兒也不能逃脫
九江之戰、安慶之戰，湘軍破城而入後，大肆屠殺起義軍、民眾，其兇殘本性暴露無遺。但是，趙烈文《能靜居士日記》以及湖廣總督官文等奏摺中，尚未看到湘軍有殘殺孩童現象，其人性尚未泯滅。1864年7月，湘軍“吉字營”攻破太平天國首都天京，起義軍、民眾被大肆屠殺之外，未滿兩三歲的兒童也沒能躲過一劫，湘軍罪不容誅。
湘軍劫掠天京，無惡不作，趙烈文《能靜居士日記》載：“沿街死屍十九皆老者，其幼孩未滿二、三歲者亦斫戮以為戲。”可知，此時的湘軍已經沒了人性，孩童都成為屠殺物件，非常殘忍。“吉字營”第一悍將李臣典，劫掠民女無數，不數日暴斃而亡，令人唏噓。甲午戰爭後，譚嗣同遊歷南京，依然能聽到民眾對湘軍譴責，湘軍給他們帶來傷害實在太深。
攻破九江、安慶、天京，湘軍都是屠城，有時連孩童都未能倖免。此時，作為湘軍統帥的曾國藩，他不但沒有阻止，甚至還縱容燒殺搶掠，曾經所標榜的儒家忠義精神蕩然無存。安慶破城後，曾國藩下令掠奪三日，直言：“大快人心”，毫無悔過之心。那麼，曾國藩為何不阻止湘軍屠殺，為何不讓湘軍遵守紀律呢？
湘軍，與八旗、綠營不一樣，他們並不是朝廷直屬武裝力量，而是典型的私人軍隊，具有軍閥性質。不是朝廷直屬軍隊，其軍費來源只能靠自籌，靠在戰鬥中劫掠，“以戰養戰”。湘軍餉銀非常高，一般士兵月工資六兩銀子，遠超八旗馬隊的待遇，這並非曾國藩所能給予。曾國藩在衡陽訓練湘軍時，曾許多給予他們豐厚的餉銀，但現實很殘酷，曾國藩無法兌現。沒有錢，湘軍自然不賣命，要想湘軍賣命，必須有報酬。
不是朝廷正規軍，意味著湘軍地位不穩定，他們隨時可能被裁撤，只要太平天國滅亡，湘軍就沒有存在之必要，或者說必須要被削弱。如此，湘軍賣命拼殺，冒著生命危險與太平軍搏鬥，自然不想“竹籃打水一場空”，白白乾活。朝廷沒有軍餉，曾國藩透過正常渠道也無法滿足，湘軍自然會對民眾下手，其紀律糟糕也就可想而知了。
此外，湘軍並非如後世所說的“知識分子與農民”結合體，湘軍後期成員都是地痞、流氓、遊民居多，他們紀律非常差，鮑超“霆軍”就是典型代表。1865年，“霆軍”拿不到餉銀，在金口譁變，8000多精兵南下投奔太平軍餘部，成為清朝勁敵。所以，就算曾國藩想阻止湘軍作惡，也阻止不了。況且，曾國藩需要湘軍賣力，對其糟糕之紀律只能聽之任之。
湘軍紀律糟糕，有“報酬”才有戰鬥力，一旦沒有獎賞，其戰鬥大打折扣。甲午戰爭時，湘軍、淮軍主力在遼東表現糟糕，毫無鎮壓太平軍時那股勁。
參考書目：《能靜居士日記》、《討粵匪檄》