閏九月，各路大軍基本準備就緒。宋真宗命令西路軍州兵力在代州（雁門關）集結，東路軍州兵力在滄州集結。兩路軍隊於邊境選擇險要之地設下埋伏，一時機允許，主動出擊，以牽制遼軍，緩解中路軍壓力。中路軍主帥王超率領20萬大軍在唐河地區廣樹營寨，阻截遼軍主力。幾天後，遼國蕭太后、遼聖宗率領30萬鐵騎大舉南下。遼軍以蕭達蘭為統使，率領前鋒10萬騎兵攻打威虜軍、順安軍一帶。蕭達蘭是遼國名將。當初在雁門關一戰擒獲楊業的，就是蕭達蘭。之後蕭達蘭東滅高麗，西討党項，剿滅國內部族叛亂，立下了赫赫戰功。

遼軍劇照

現在，蕭達蘭爵為順國王，官至統軍使，正是志得意滿、建功立業的大好時刻。只是，伐宋第一戰，遼軍就進行得很不順利在宋朝邊境地區，蕭達蘭的先鋒部隊遭遇宋將魏能、石普的猛烈反擊。他們不但成功將遼軍前鋒擊退，還將其先鋒大將斬殺，奪取不少兵器輜重。蕭達蘭另一路部隊進攻北平寨，又被宋將田敏擊退。蕭達蘭轉而向東進攻保州，保州守衛森嚴，遼軍一時也攻不下來。蕭達蘭大怒集結所部全部兵馬猛攻遂城。遂城只有1萬餘兵馬，寡不敵眾，堅守數天之後最終陷落。

蕭達蘭畫像

宋將王先知被蕭達蘭擒獲在拿下一城之後，蕭達蘭和蕭太后、遼聖宗主力會合，大軍30萬奔向定州遼軍的意圖本想一舉拿下定州，可是還沒到達定州，就看到王超率領20多萬宋軍在唐河嚴陣以待。王超手捧聖旨，激勵兵士保衛國家。宋軍喊聲震天，氣勢如虹遼軍幾次衝鋒都被宋軍擊退。宋朝將領請求追擊，王超拒絕。在他看來，守住了定州，宋遼這場大戰就立於不敗之地。宋軍集結成陣，以弩箭防禦，才可以發最大的戰鬥力。蕭太后見宋軍如此，下令不必糾纏，繞道進軍。定州防衛森嚴，強攻即便拿。既然宋軍將主力集結在定州，那正好奪取其他軍州。

宋軍劇照

若下，也要付出慘重代價是能乘勢攻下澶州，逼近開封，那定州守軍將不戰自亂。遼軍繞過定州，奔向東方。訊息傳到京城，引起一片騷動宋軍的禁軍半數集結在定州，本想靠王超牽制遼軍主力，緩解附近州縣壓力沒想到王超死板，在遼軍退卻時也不追擊，放任遼軍東進。東路除了在滄州有數萬兵力，多數軍州人馬早被抽調一空。朝廷緊急從定州、鎮州、高陽關抽調四五萬兵力前往東路軍州佈防。遼軍意外轉向，讓宋真宗也很意外。當時邊關奏報雪片一般飛報朝廷。晚上都有5封告急文書傳來。宰執大臣憂心忡忡可是宰相寇準連看也不堪，酒談笑，泰然自若。

宋真宗劇照

第二天，有人將寇準扣下邊關急報的事情告訴宋真宗，宋真大吃一驚，質問寇準原因。寇準從容回答：“若想解決這個難題，只要5天時間那急報不看也知道內容，只要擊退了遼軍，邊關問題自然迎刃而解。“見寇準如此篤定，宋真宗怒氣消減，詢問寇準有何良策。寇準回答：“很簡單，只要陛下您即刻起駕，五天之內趕到澶州，大事可成！”宋真宗詢問其他人的意思，其他宰執都不作聲。此前，按照畢士安等人的考慮，當在戰局比較好的時候親征，才算穩妥。按照他們的預測，遼軍在受到阻截後，王超在定州再重創遼軍，當戰局穩定時，宋真宗就可以親征。

現在寇準力排眾議，要求提前出征，讓其他宰執大臣很不滿意。副相王欽若單獨求見宋真宗。他認為現在遼軍大舉深入，前鋒已經逼近澶州，此時前往澶州很不明智，倒不如駕幸金陵（今南京）。遼軍即便再剽悍，也無法越過長江天險。樞密副使陳堯也祕密求見宋真宗，懇請宋真宗前往川蜀，以避遼軍鋒芒。在他們的遊說下，宋真宗有點心動，單獨召見寇準，詢問他的意思。宋真宗雖然沒有明說誰提議到金陵、川蜀，寇準還是一下子就猜到了。寇準故意裝糊塗，問道：“是誰給陛下提出這兩個方案的呢？“

澶州的一角

說這種渾話的人應當被斬首！為什麼呢？現在天子英明神武，將帥團結一心，我軍必然獲勝。只要御駕親征，敵軍必然潰逃。即便不前往澶州，留守汴京，我大宋也可以堅守城池拖垮敵軍，以逸待勞最終獲勝。可若是拋棄宗廟，逃到偏遠的金陵、蜀地呢？寇準的一番話大義凜然，點出了宋軍的優勢，也說出了前往金陵、蜀地的隱患。唐朝安史之亂，若是唐玄宗在長安指揮作戰沒有逃到蜀地，半壁江山未必失去。前往澶州，是進軍；前往金陵、蜀地是逃離。一旦宋真宗撤退，無論是到哪裡，有可能引發前線將士的大潰敗，最終不可收拾。甚至北宋提前結束，喪失所有中原領土。