康熙帝親政以後，一直將解決三藩問題視為頭等大事，曾經書而懸之宮中柱上。而權臣索額圖在撤藩問題上違背康熙帝的想法，致使皇帝對其大失所望。而明珠則力主撤藩，在年輕的康熙皇帝親政之初給與了大力的支援。

葉赫那拉明珠，滿洲正黃旗人，初被順治帝選中，為侍衛，因其才幹過人於康熙初期升至內務府郎中，後任總管。康熙七年升任刑部尚書，康熙十年任兵部尚書。 康熙十二年三月，平南王尚可喜因年老上疏，請求歸老遼東，得到康熙帝允許。七月，平西王吳三桂、靖南王耿精忠擔心這是朝廷撤藩之始，為試探朝廷旨意，也分別上疏請求撤藩。康熙帝將此事下發給議政王大臣會議。當時索額圖說，如果突然撤藩，恐怕會引起吳三桂、耿精忠等人的激烈反抗。只有明珠及部分大臣主張應將計就計，撤去三藩權力。

康熙十三年，三藩叛亂爆發，明珠鼎力協助康熙皇帝運籌帷幄，化險為夷，在這場平定叛亂的過程中發揮了巨大的作用。康熙十六年加武英殿大學士，躋身輔臣行列，朝野稱之為“眀相”。康熙十九年，索額圖被罷免，明珠得已總攬朝政，權傾朝野！

明珠官居內閣十數年，在平定三藩，統一臺灣，抵禦外敵等重大事件中發揮了重要作用，但是作為權傾一時的朝臣，他也利用康熙的寵信和手裡的權力結黨營私，打擊異己，賣官鬻爵。最終也被康熙帝罷黜，但是在處理明珠問題上，康熙採取了較為寬容的態度，僅僅把明珠及其同黨革職，終其一生也未在受到皇帝的重用。