縱觀古代大一統王朝，元朝和明朝這兩個相鄰的朝代，雖然有著很多不同之處，但也有不少相似之處，其中最大的相似之處是開國太子都是英年早逝，元朝是元世祖忽必烈嫡長子真金太子英年早逝，明朝則是大家熟悉的明太祖朱元璋嫡長子之朱標，也是英年早逝，死後諡為“懿文太子”。

在開國太子英年早逝以後，元世祖忽必烈和明太祖朱元璋的選擇都出人意料的一樣，就是選擇皇孫繼位，元世祖選擇的是真金太子第三子鐵穆耳，是為元成宗；明太祖選擇的是懿文太子朱標的次子朱允炆，是為建文帝。

元朝在大一統王朝中是出了名的混亂，國祚98年，還不過百年，可是皇位傳遞是相當混亂，諸如“兩都之爭”、“天曆之變”等政變，都是皇位傳遞過程中發生的各種政變，伴隨著皇帝的不正常死亡。

可就是在這種混亂的環境下，元成宗這個皇孫繼位以後，並沒有發生政變被推下皇位，反而坐穩了皇位，在位13年以後駕崩，雖然他無嗣而終，埋下了元朝中期皇位爭奪戰的隱患，不過這是後話了。

明朝是嚴格實行嫡長子繼承製度的王朝，除卻開國初期的“靖難之役”，整體來說皇位傳遞很平穩，沒有出現過什麼大的流血政變。

但就是在這種背景下，建文帝朱允炆卻被叔叔燕王朱棣推下皇位，從此帝系由明太祖嫡長子懿文太子朱標一系，轉移到四子燕王朱棣一系，建文帝這個失敗者則是不知所蹤，其下落成為明朝的一大懸案。

首先建文帝朱允炆對比元成宗，其實有一大優勢，那就是明太祖朱元璋明確定他為“皇太孫”，是儲君；而真金太子死後，元世祖對於皇位繼承人也是猶豫不決，先是對真金太子嫡長子甘麻剌專門設定“內史府”這個特殊機構，後來才將原本屬於真金太子的印璽皇太子寶授給元成宗鐵穆耳，間接表明了傳位給他的意圖，但對比建文帝朱允炆，就明確儲君之位這點來說，元成宗明顯是不如建文帝朱允炆。

但為什麼元成宗成功了，建文帝朱允炆卻失敗了呢，其實最關鍵的原因在於建文帝朱允炆廢除了爺爺明太祖的“塞王守邊”模式，要大改藩王制度，但沒實力做到，個人能力太差了，於是引來反噬，被叔叔燕王朱棣推下皇位。

而元成宗繼位以後，雖然限制了諸王勢力，但明顯是有限度的，不像建文帝朱允炆那般，都不是削藩了，而是殺藩，幾個月之內連削五王，甚至逼的湘王朱柏自焚以死明志，至於其他方面，元成宗也沒有大的改變，維持了政局的穩定，所以自然坐穩了皇位。

再看看對諸王打壓特別狠的元英宗取消諸王歲賜，不氾濫封王，對諸王加大約束力，採用漢法諸王有罪子孫不得襲封等等，又重用漢臣，引起守舊貴族的反對，結果如建文帝一般被推下皇位，只不過他的下場更悲催，在“南坡之變”中被害死，建文帝怎麼說也是一個下落不明的結局，很有可能逃出生天。

所以就這點來說，元成宗很聰明，知道藩王可以限制權力，但不能打壓太狠，會把握分寸。

再看看建文帝朱允炆，繼位才幾個月而已，就開始廢藩、乃至殺藩，不給藩王留後路，逼的燕王朱棣造反不說，明明擁有壓倒性優勢，卻識人不明，使得只佔據一隅之地的朱棣竟然與朝廷大軍展開了長達4年的拉鋸戰，最後更是讓朱棣採取斬首行動，直下南京，到了南京城下，還沒怎麼打，建文帝朱允炆信任谷王和李景隆就開金川門，使得朱棣順利攻克南京，成為大一統王朝中唯一一個造反成功的藩王。

所以就對藩王態度而言，這就是元成宗成功，而建文帝卻失敗的原因。

當然還有其他因素，像建文帝的生母呂氏，並沒有什麼權力，而元成宗的生母真金太子妃伯藍也怯赤有著一定影響力，因為蒙古“幼子守灶”習俗，對小兒子元成宗很偏心，在元世祖剛剛駕崩以後，面對小兒子最大的對手之長子甘麻剌，明顯偏袒小兒子元成宗，使得元成宗順利繼位，而讓長兄不得不勉強接受這個現實。

最後還有一個重要原因，元成宗有一個優勢，在元世祖時代曾經總兵鎮守漠北，獲得了北方邊防駐軍的支援，在軍隊有著影響力，而建文帝朱允炆在明太祖時代，並沒有類似經歷，在軍隊的影響力，跟他四叔燕王朱棣根本就不是一個層次。

不過整體而言，其實兩者最大的區別就是在於元成宗明白自己幾斤幾兩，做事有限度，會徐徐圖之，或者先擱置一旁，不會遭到大的反噬，而建文帝朱允炆太過於理想化，自己個人能力不足，還非要想一口氣吃掉一個胖子，想要一勞永逸，結果遭到大的反噬，最終是身敗名裂，所以說不做作就不會那個啥的。