1943年春，日軍企圖一舉消滅淮海區抗日武裝力量，切斷山東抗日根據地與華中抗日根據地的聯絡。

3月17日夜晚，駐徐州的日軍65師團3000多人，在師團長川島親自指揮下，殺氣騰騰地從淮陰城向六塘河逼近。新四軍第3師7旅19團4連臨危受命，披星戴月趕在日軍前面到達川島部隊的必經之路－劉老莊，以阻擊、遲滯日軍的行動，掩護大部隊和群眾轉移。

在日軍大舉進犯的形勢下，擔負阻擊任務的4連與40倍於己的日軍展開拼殺，任務非常艱鉅。連長白思才、指導員李雲鵬在戰鬥動員時講到：“現在上級把這個光榮而艱鉅的任務交給我們，這是黨和人民對我們全連82名同志的最大信任……我們一定要堅決完成任務！”

3月18日凌晨，日軍出現在前方道路上，當距4連陣地不到100米時，連長的重機槍首先開火，全連火力一齊猛射，衝在前面的日軍應聲倒地，日軍倉惶散開。

川島惱羞成怒，立即指揮各路人馬從四面向劉老莊迂迴，形成包圍圈，並組織10多門火炮向4連陣地進行壓制射擊。為了鉗制日軍的重兵，同時又不使劉老莊群眾生命財產受到重大損失，白思才、李雲鵬果斷地將連隊撤出劉老莊在村北開闊地帶的“抗日溝”構築工事，頑強固守。

上午9時，急於北犯的日軍接連發起5次衝鋒，投入的兵力一次比一次多，火力一次比一次猛。4連指戰員誓死血戰，人員傷亡過半，連長、指導員都負了傷，但陣地巋然不動。又堅持了幾個小時，直到黃昏陣地上的子彈已全部打光，日軍又發起最後一次衝鋒，白思才，率所餘人員，端著刺刀衝向日軍，與日軍展開白刃格鬥。戰士們刺刀都捅彎了就用槍托砸、槍托砸碎了就用小鍬砍，小鍬砍斷了就用牙咬，但終因實力懸殊，4連82名勇士全部壯烈殉國，書寫了一部可歌可泣的讚歌。