靠大航海而崛起國家有兩個——西班牙和葡萄牙。這兩個國家在地理上屬於歐洲的邊緣，都採用了劍走偏鋒的策略，冒險海外貿易之路。不過相對來所，西班牙在領土、人口等多方面都強與葡萄牙，最終也只有西班牙成為那個時時期的霸主，不過葡萄牙同樣也是最早，探索海洋者之一，對大航海的貢獻也不會少！

葡萄牙的國土面積很小，土地貧瘠，工商業也不發達，人口也只有150萬人口。當時，歐洲和東方的貿易，已經有了相當規模，歐洲需要東方出產的瓷器，香料，甚至絲綢。傳統貿易線路，必須經阿拉伯土耳其奧斯曼帝國。無奈之下葡萄牙產生了海上貿易的想法，葡萄牙的海洋貿易可不是憑空想象的？

十五世紀左右，葡萄牙有了一位雄才大略的王子，叫亨利王子，打了一輩子光棍兒，一心撲在航海事業上。他不斷蒐集地理、造船、天文、航海、製圖等文獻資料，建立了第一所航海學院，為葡萄牙培養了大量的優秀海員和航海家。青年哥倫布就是在葡萄牙學習的航海技術，正是有系統的航海技術，才成就了他發現美洲新大陸的壯舉。

1488年春天，葡萄牙航海家巴爾託洛梅烏·迪亞士最早探險至非洲最南端好望角的莫塞爾灣。1510年，阿爾布克爾克征服了印度的果阿地區和馬來西亞的馬六甲，1514年以後，葡萄牙的航海家到了遠東的中國和日本。西班牙和葡萄牙這兩個國家，最初大航海的目的都是為了，尋找與東方各國貿易之路，從這個目的而言，是葡萄牙完成了這一目標。

馬六甲是世界上最繁華的海峽之一，它也經歷了很多的戰爭的洗禮，而最早控制馬六甲的就是葡萄牙。馬六甲對於葡萄牙人的戰略佈局來講非常重要。因為葡萄牙人佔據馬六甲後徵收過境稅、停泊稅。16世紀末葡萄牙在馬六甲市政廳做出的統計，每年仍然有2萬多名阿拉伯商人會到馬六甲交易。不過逐年高額的關稅和附加稅標準，導致大量的商船改道避開馬六甲地區，使馬六甲開始逐漸凋零。在大航海時代葡萄牙完成對非洲、亞洲等地的殖民，而西班牙則對美洲的殖民。

作為海上貿易的戰略要地的馬六甲，成就了葡萄牙的崛起，但又因馬六甲而凋零，使葡萄牙走向衰落。