王莽原本是西漢的朝臣，因為外戚的身份，權力越來越大。後來，他直接廢掉西漢，自己當上了皇帝，建立了新莽王朝，做了第一代皇帝。
歷史上對他的評價褒貶不一，然而，他做的最讓世人震驚的就是殺害了自己的六個兒子。王莽與他的妻子所生的嫡子有四個，王莽的二兒子叫王獲。
有一次，王獲殺了一個犯錯的家奴，在當時，家奴被殺是小事，不算犯法。但是，王莽不這麼認為，他覺得，家奴也是人，非要讓王獲以命抵命。王獲最後受不了父親的逼迫，於是就自盡了。
王莽大義滅親的事情很快就在民間傳開，百姓認為，像王莽這樣重視生命的好乾部，不受朝廷的重用，實在是可惜。後來，朝廷迫於輿論，只好讓他進宮侍奉王太后。
王莽在此之前差點退出政壇，但是他不甘心這樣離開權力中心，於是就用逼死自己兒子的做法，讓百姓為他發聲，再次接近政壇。不久之後，漢哀帝駕崩，王太后重新把持後宮，王莽因為是王太后的親戚，被舉薦出任大司馬。
因為繼任的漢平帝年幼，王莽作為大司馬，幾乎把控了朝政，他還將自己的女兒嫁給漢平帝，成為皇帝的岳父，名正言順地攝政。這時，王莽的大兒子王宇，覺得王莽這種做法不妥，等將來漢平帝長大，必定會對王莽的做法不滿，給王家帶來滅頂之災。
但是，不管王宇怎麼勸說，王莽都聽不進去。沒辦法，王宇就和他的老師吳章和妻舅呂寬一起設計一出鬼怪的戲碼，想用狗血潑在王莽的門上，用鬼神嚇唬王莽，讓他不要掌控朝政。
沒想到，呂寬辦事不力，被王莽當場抓住了。當時，朝中有一部分大臣對王莽的做法表示反對，王莽就以王宇妖言惑眾為藉口，誅殺了王宇和他的妻子。
王莽還上奏說：“王宇被呂寬等人所誤導，妖言惑眾，與管叔、蔡叔的罪行一樣，臣不敢有所隱瞞，必須誅殺！”接著，他藉著這個由頭，將反對他的官員都殺盡，他怕漢平帝的外戚干政，連同漢平帝的母族也殺害了。
之後，王莽已經不滿足於大司馬的位子了，不久，就設計毒害了漢平帝。這時，朝中已經是他隻手遮天的地盤了，官員們都知道他想要自己篡位，於是就都獻上符命、象徵祥瑞的物品等，弄得神乎其神。這樣一來，王莽就有了自己篡位的“正當理由”。
王莽看到朝中官員都這樣依附他，心情大好，給這些官員賞賜財物、加官進爵。過了不久，王莽就順從“天意”，自立為新帝，建立了新莽王朝。他當了皇帝之後，就將另一個兒子王臨立為太子。
這王臨卻是一個不知檢點的人，他在進宮探望王太后的時候，看上了太后身邊的宮女。王臨得知宮女早就與王莽有關係，嚇得不輕，於是乾脆與宮女謀劃，準備找機會殺了王莽。這樣，自己既能繼承江山，又能得到美人。但是，隔牆有耳，王臨的計劃還沒有實施，就被人告發了。
王莽聽聞兒子的計劃，想到自己的親兒子居然為了一個宮女就想要殺了自己，勃然大怒，於是就派人送了毒藥給王臨，叫他服毒自盡。王臨看到毒藥，覺得自己喝了毒藥死了太窩囊，就拿起劍直接自刎了。
在王莽擔任大司馬和開始當皇帝的時候，他就已經殺害了三個兒子。他最後一個兒子叫王安，雖然沒有犯下什麼錯誤，但是看著哥哥們一個一個被父親殺害，受到了驚嚇，最後瘋了，得了瘋病而死。
原來皇后所生的四個嫡子，最後一個不剩，王莽剛坐上皇位，就後繼無人。不過，他還有兩個私生子，是從前在封國閒居的時候和婢女生的，本來一直藏在民間，誰都不知道。
但是此時，王莽為了後繼有人，他就將這兩個私生子王興、王匡接到宮裡，認了下來，封為功修公、功建公。此外，他還在封國有兩個庶出女兒，也一併接到長安。
現在子嗣的問題解決了，先皇后又去世了，王莽就每天愁眉不展。這時，有大臣就向他上奏，說：“陛下皇后新喪，要節哀順變。當年，皇帝身邊有120個美女，所以才能得到成仙，陛下也應該如此，才能步步高昇。”
王莽一聽，很是高興，就讓人在全國選美女充實後宮。於是，王莽的內部禍患就暫時消除了，但是國家的外部問題就接憧而來。反抗他的起義軍越來越多，到處有人揭竿造反，各種部隊不斷攻打城池，搶奪領土。
更嚴重的是，這年新朝國內自然災害頻發，旱災、蝗災、瘟疫、洪災源源不斷，舊的災害還沒有治理，新的災害就又爆發了。而且災害的範圍大，持續時間長，一時之間，百姓叫苦不迭。
災害頻發、餓殍遍野，很多百姓都開始造反，還擁立劉氏後人劉玄為更始帝。王莽此時聽說有劉氏後人繼位，震驚不已，為了沖走晦氣，他在長安舉行了盛大的婚禮，立了新皇后，還同時娶了120個美女，都賜予了封號。
後來，王莽為了鎮壓叛亂，親自出門祈禱，還讓人用五彩藥石燒了一個方鬥形的銅鬥，號為“威鬥”，整天拿在手裡裝模作樣，說只要揮舞唸咒，就能平息叛亂。
最後，毫無疑問，王莽在禱告途中遇到叛軍，被叛軍殺害了，他最後的兩個兒子，隨著他出門祈禱，結果成了他的陪葬品。
王莽作為西漢大司馬的時候，就一直培養自己的勢力，利用二兒子王獲為藉口，為自己清除障礙。後來，又殺了大兒子王宇，順利當上皇帝，之後兩個嫡子也被他逼死，兩個庶子跟他一起死在叛軍的刀下。王莽對待自己兒子的行為，實在令人唏噓。
其實，王莽的新朝會滅亡的真正原因，是他實行的政策得不到支援，國家的管理越來越混亂。到了晚年，他把自己的兒子都殺了，還想要效仿黃帝得道，實在是荒謬。國家的天災人禍來臨，他首先想到的卻不是解決問題，而是裝神弄鬼，想要以“禱告”就平定叛亂。
王莽當上皇帝之後，他的很多本性就暴露出來，百姓看到他連自己的兒子都殺害，掌權之後又沒有做什麼實際的有利於人民的事情，王莽其實早就失去了民心，他的失敗是必然的。