同樣發生在廣西桂平，大藤峽起義沒有太平天國的金田起義那麼有名，但前者卻造就了一男一女兩個影響了明朝歷史走向的人物，而且巧恰的是，兩人都是瑤族同胞。

01 大藤峽起義中的兩個小俘虜

在桂平潯江的碧灘與弩灘之間，有藤粗如鬥，連線兩岸，居人賴以渡江，故稱此峽江為大藤峽。以其為中心，包括廣西東南部的潯州府、梧州府、平樂府西部及柳州府南部的方圓約六百餘里地方，稱為大藤峽地區，這裡聚居著瑤、壯等少數民族和部分漢人，尤以瑤族為多。明朝政府較早地在這一地區實行“改土歸流”政策，用武裝奪取瑤、壯族居民土地，向瑤、壯族人民加倍徵收錢糧，並讓他們向官吏們進貢一些雞、鴨、魚、酒。這還不算，這些少數民族人民還經常受到一些小吏們的敲詐勒索，投訴無門的勞動人民被逼到賣妻賣子來維持生活。

在強烈的壓迫下，景泰七年(1456年)，瑤、壯族人民終於發生了大規模的暴動起義，他們一路攻城略地，勢力發展到廣東等地，軍勢力不斷增大。明政府感受到了前所未有的壓力，於是在成化元年(1465年)，派出了右僉都御史韓雍率軍十六萬前往廣西鎮壓。

韓雍殺掉了所有的起義群眾，唯獨對一些年紀尚小的孩子手下留了情，不過這些孩子的命運同樣也很悲慘，他們雖然沒有被殺死，但同樣被定為罪人，俗稱“小罪人”。這些小罪人被押進京，一部分委身為奴，另一部分則充入宮中，被閹為太監或充為宮女。

在這些俘虜當中，有兩個人，一個成了皇后，一個成為了權傾朝野的大太監，影響了整個大明皇朝。這兩個就是李唐妹和汪直。

李唐妹，生於1451年，原本是廣西平樂府賀縣（現為賀州市）蠻族土官的女兒，自幼父母雙亡，由桂嶺的親戚撫養長大，並接受了良好的教育，聰明伶俐，頗有才華。

成化二年（1466年），在大藤峽之戰中，由於受到起義軍的影響，年僅15歲的李唐妹成了韓雍的俘虜。韓雍看到她頗有才貌，沒有殺她，而是將她獻進了皇宮。進宮後，由於聰慧且知識淵博，被授為女史，成為了宮中的一位掌管倉庫的女官，專管憲宗朱見深的私人金庫。一天，朱見深閒來無事來到自己的金庫閒逛，正巧碰到李唐妹，憲宗不僅痴於她的容貌，更是驚於她的才華，就臨幸了她，並將她納入自己的後宮，封為淑妃，稱為“紀淑妃”。

汪直也是瑤族人，生卒不詳，先祖世居廣西桂平西北的大藤峽。大藤峽起義後，他也被韓雍押進京，閹為宦官。

不過，在眾多的太監當不，汪直的命運應該是最好的，從小被安排在萬貴妃的身邊。

萬貴妃原名萬貞兒，是中國歷史上最著名的“姐弟戀”的主角。她原本是明憲宗朱見深的奶媽，朱見深在很小是就經歷了多次大的變故，反覆被立為太子，又反覆被廢為藩王，這給他的心靈造成了很大的傷害，當時一直陪伴在他身邊的只有萬貞兒，因此他從小對她十分依戀，隨著朱見深長大，他們就發展成戀人。朱見深即位後，封她為貴妃。

萬貴妃儘管比明憲宗大整整17歲，卻得到憲宗無限寵愛。汪直因照顧萬貴妃得體，深得萬貴妃的喜愛，從此飛黃騰達。

02 幸運又悲催的瑤族皇后

李唐妹和汪真這兩個人，同鄉、同民族，還同為“革命後代”，按常理，應該互相扶持，同仇敵愾。但歷史就是那麼諷刺，同為淪落人的兩個廣西瑤族老鄉，在宮中不但成了陌人，還成了宮鬥對手。

汪直善於察顏觀色，奉承討好萬貴妃。萬貴妃於成化二年（1466年）正月，為剛剛登基的憲宗生了一個兒子，便在後宮飛揚跋扈，從此不把王皇后放在眼裡，一心想當後宮的主宰。可惜，她生的兒子不到一歲就死了，她非常害怕別的宮女或妃子生兒子，算奪她的寵位，便讓汪直在宮中細心偵察，發現哪個宮女、嬪妃懷孕，立即向她報告。從這時，汪直特務的生涯就開始了。許多懷孕的宮女、嬪妃被萬貴妃、汪直他們逼迫墮胎，李唐妹也不例外。

李唐妹被憲宗春風一度後，幸運懷孕。汪直得知訊息後，馬上密報給萬貴妃。萬貴妃一聽，哪裡受得了，她惱怒不已，於是派身邊的奴婢去弄掉李唐妹肚子中的胎兒。可李唐妹為人一向善良謙卑，得到很多的人的喜歡，萬貴妃派出的奴婢出於憐憫，不忍心下手，便向萬妃謊報說,李唐妹並未懷孕，只是肚子里長了個瘤。但是，萬貴妃出於嫉妒，還是把李唐妹打發到安樂堂起。那時，安樂堂就是冷宮。

成化六年，李唐妹在安樂堂祕密產下一子。萬貴妃得到密報後，又派門監張敏去溺死其子。張敏雖然是萬貴妃的門監，但畢竟也是皇上身邊的人，對皇上還是忠心的，他想到皇上還沒有兒子，怎麼能把這唯一的一根丁拋棄呢？於是瞞著萬貴妃，祕密將嬰兒藏於他室，用粉餌飴蜜哺之。直到成化十一年（1675）的一天，憲宗召張敏梳理頭髮，他對著鏡子喟嘆沒有兒子，張敏這才告訴他，有一個皇子，潛養西內，已經六歲。憲宗大喜，馬上遣使者去西內接皇子，並立為太子。

這個嬰兒這就是後來的明孝宗朱佑樘。他幸運地躲過了一劫，但他的母親就沒那麼幸運了。

萬貴妃得知此事後，日夜怨泣。沒多久，李唐妹被害致死，享年僅24歲。

成化二十三年，朱佑樘繼位，成為明朝第九位皇帝，為明孝宗。朱佑樘為人寬厚仁慈，躬行節儉且勤於政事，是不可多得一代明君。在他即位後，善於任用賢臣，努力扭轉了憲宗時期朝政的腐敗情況，出現了明朝難得一見的“弘治中興”。所有歷史學家，包括當時的首輔朱國楨，都對他的評價極其高。

朱佑樘除了在政治上的一番作為，他對待感情也非常專一，身為皇帝，他一生也只娶了了一個皇后一人，是真正的一世一雙人。

孝宗懷念生母，追尊其為孝穆慈慧恭恪莊僖崇天承聖純皇后，遷葬茂陵，別祀奉慈殿。還遣太監蔡用尋訪太后家人。李唐妹因為年幼離開家裡，只知道是賀縣，不知族人。孝宗數度尋求太后族人，都找不到，還鬧出一大堆想冒假取利的“兄弟”。最後無奈，只好依照明太祖馬皇后的例子，遙尊封生母的父親為光祿大夫柱國、慶元伯，諡曰端僖，生母母親為慶元伯夫人，立廟於桂林府，有司歲時祀祭。

03 權傾朝野的西廠掌管

與老鄉李唐妹的悲慘不同，汪直深得萬貴妃的歡心，隨著萬氏在後宮鬥爭中節節勝出，地位也不斷提升。憑藉萬貴妃的關係，他進而獲得了憲宗的寵愛，尚未成年便已遷為御馬監掌印太監，後又掌管“西廠”，進入權力核心，權傾朝野。

在明朝，“廠衛”一詞曾是對特務機構的總稱。自打洪武年間明太祖朱元璋設立錦衣衛、永樂年間明成祖朱棣設立東廠，“廠衛”便已初具規模;至明朝中葉，又有西廠、內行廠相繼出現，“廠衛”機構日漸構成了一個交錯縱橫、互有牽制的複雜體系。

汪直掌管西廠，似有“天意”。

成化十二年（1476年），妖人李子龍以符術惑結內宮太監韋舍，潛入萬歲山活動，裝神弄鬼，興風作浪，圖謀不軌。事發，憲宗非常不安，欲知外事以為應策，見汪直“為人便黠”，靈活機警，遂令他密出伺察。

汪直外出刺探，不僅將城內情況摸了個底清，就連其同行、那些東廠太監及外派鎮監們揹著皇上做的壞事，也都被他一一打探分明，密報回宮。

通過這件事，成化帝朱建深堅信汪直“能摘奸”，由此更加信任和寵愛汪直。

鑑於東廠、錦衣衛各自形成勢力，時有出規逾矩的事情發生，為便於對其監督，並彌補其劣勢，建立多重耳目，成化帝朱見深特別批准汪直另立山頭。成化十三年（1677年）正月，汪直在東廠外另置西廠。

西廠雖系新設，但由於皇帝看重，後來居上，成為當時首屈一指的偵緝機構。在汪直的經營下，西廠威勢傾天下，其手下干將和嘍囉們個個肆展淫威，瘋狂貪虐，形成一張“自諸王府邊鎮及南北河道，所在校尉羅列”的恐怖羅網;所管轄的範圍也無限擴大，就連“民間鬥詈雞狗”的瑣事也“輒置重法”，攪得市肆不寧、“人情大擾”。

作為憲宗寵用的心腹，汪直更是神氣活現，每出必是“隨從甚眾”，公卿百官“皆避道”，惟恐被他撞上。兵部尚書項忠因逢之不避，被百般“迫辱”。明人呂毖《明朝小史》載，汪直巡查邊地，所在都御史“皆鎧甲戎裝將迎，至二三百里，望塵跪伏”。時人稱“只知有汪太監，不知有天子”。

西廠從初建到終廢先後六年，製造冤案無數。原出自廣西大瑤山的汪太監，成為明成化年間官民聞之同顫慄的恐怖人物。

不過，汪直也並不是一無是處，他的擅權和為害遠不及王振、劉瑾和魏忠賢。從成化十四年到十八年，他四處巡邊自固，雖有借巡邊之名行邀功之意，但總的來說，也為平定邊疆也做了不少事。大的戰事計五起，其中三役告捷，沒有敗過陣，說明汪直一定的軍事才能。如成化十六年（1480年），韃靼兵擾靖虜（今甘肅靖遠縣），汪直和王越挑選兩萬精兵在威海寧子奇襲告捷。成化十七年（1481年），汪直監軍三度抗擊入寇大同、宣府的亦思馬因部，取得黑石崖大捷，穩定了邊秩。

同時，他為健全明朝的科舉制度曾提出過不少重要建議。成化十四年，他奏請按文科例設武科鄉、會試，其意義在於把武科擴大到鄉試和會試，使武舉逐漸發展成為與一般文士考試相對等的體系，這有利於全面選拔武科人才。

所有的權力都暫時的，汪直的也逃不出盛極而衰的宿命。

成化十八年（1482年），他受命總鎮大同、宣府，鎮守大同。這時，他雖然掌握了邊鎮兵權，監督京師十二團營，但由於長時戍邊，導致其在朝中的勢力日趨削弱。恰巧此時東廠提領尚銘因擒賊得賞，受到憲宗重視，尚銘於是借勢撬樁，向憲宗告發了汪直種種不法之事，使汪直更遭憲宗嫌忌，受寵日衰。當汪直奏請班師回朝時，憲宗乘機詔還所有的京師將士，駕空汪直兵權。第二年，憲宗詔刑部、都察院、大理寺三法司會訊，降汪直為南京奉御，並逐其黨羽。未幾，日暮途窮的汪直遭到彈劾，被罷職奪俸，黜為閒人，不知所終。