公元前203年，韓信率軍攻佔齊國，而且項羽手上最後一支後備軍也在濰水之戰被韓信一舉殲滅。由此，楚國北線的諸侯國被韓信盡數蕩滅，楚國陷於孤立，等待楚國的將是漢軍的戰略合圍。

平定齊國後，不知是韓信自己的主意還是受到蒯通的攛掇，韓信派人向劉邦上書：“齊人狡詐多變，首鼠兩端，而且齊境南鄰西楚，今日能附漢，明日也能附楚，不可深信。故請大王立臣為代理齊王，以安定後方。”

對於韓信求封，歷來有兩種解釋，一是韓信出於穩定齊國的大局考慮，二是韓信已起裂土之心。此種緣由我並不認可，對於齊國的小股反抗勢力，以韓信之能，何足掛齒？至於裂土稱王，更是荒謬，如若韓信起此歹心，以韓信當時的實力，附楚則楚勝，附漢則漢勝，如若自立，亦可鼎足三分，大可不必求封，自立為王即可；而且後來武涉、蒯通皆勸諫韓信自立於齊，然而被韓信嚴詞拒絕；由此可見，韓信並無裂土之心。

客觀來說，韓信先後破魏、平趙、收燕、滅齊，戰功卓著，威震天下，但除了大將軍的職務外，韓信居然無爵位封邑。平趙，韓信之功，卻是張耳被封為趙王；更有甚者，“寵臣”盧綰何功之有？卻被封為長安侯。所以韓信的心態難免發生變化，而且韓信的要求也合乎情理，以韓信之功，封王並不為過，何況還只是一個假王。

劉邦此時被項羽圍困在滎陽，楚軍攻勢猛烈，劉邦形勢危急。韓信滅齊的訊息傳來，劉邦大喜，每日都在盼望著韓信揮師南下，直搗彭城。

劉邦苦苦等待韓信圍楚以救滎陽之危，怎想等來的竟是韓信的“威脅信”，劉邦震怒，破口大罵：“我軍被項羽圍困日久，已經危在旦夕，韓信不救我之急，竟求封齊王？”此時陳平狠狠踩了劉邦一腳，劉邦疼得叫出聲來，剛要口吐蓮花，張良立刻附耳向劉邦說道：“大王您捫心自問，韓信目前手握重兵，以我們現有的實力，能阻止韓信稱王嗎？如果拒絕韓信稱王，韓信自立門戶，與楚漢三足鼎立，或者倒向項羽，我們還有活路嗎？韓信派使者來求封，說明他心中還有漢王。為今之計，只有先封韓信為齊王，令其南下滅楚。”

聽完張良一席耳語，劉邦逐漸冷靜下來，對剛才大罵韓信有些後悔，畢竟韓信的使者就在不遠處，如果他如實轉告韓信，恐生變端。現在罵都罵了，也不好直接來個急轉彎，所以劉邦就接著“罵”：“大丈夫蕩滅諸侯，不世之功，當就當真王，做什麼假王？”

公元前203年，劉邦派張良趕赴臨淄，冊封韓信為齊王。韓信向劉邦求封假齊王已經是惴惴不安，擔心劉邦會因此猜疑自己，沒想到漢王如此大度，居然直接封自己為真齊王。又聽張良對自己好言慰勸，韓信感激涕零，馬上率兵南下援助劉邦擊楚。

封韓信為齊王，是劉邦的無奈之舉，雖然劉邦對韓信的臨陣要挾極為厭惡，但皮厚心黑的劉邦表面上依然春風和氣，但是此事也為後來的鳥盡弓藏埋下伏筆。