牛頓？你沒有看錯，就是那個建立了經典物理學中三大定律並獨立發明微積分的牛頓！

艾薩克·牛頓 英國皇家造幣局局長

眾所周知，牛頓不僅是一位物理學家，也是一位數學家。但鮮為人知的是，他還是一位貨幣專家！

艾薩克·牛頓（Isaac Newton，1643～1727），是一位極具天才，又極具多面的人。牛頓在大學畢業以後的時間，可以分為兩段截然不同的生活。從1665年獲得學士學位開始科學生涯，到1696年基本結束，有31年的時間。在這期間，牛頓在物理、數學、天文等多個自然科學領域作出了許多創造性的貢獻，可謂成果豐碩。而自1696年起，牛頓棄學從政，到1727年逝世，在長達30年的時間裡，牛頓主要在貨幣領域工作，並沉迷於鍊金術和神學，在科學上幾乎毫無建樹。

牛頓出生於貧窮家庭，後來的科研生活也一直很清貧。經濟收入上始終很不寬裕的他希望過上富足的生活。1692年，50歲的牛頓決定拋棄科學探索，尋找高收入的職位，但是一直都未能如願。正當牛頓為求職不遂而大病一場，不再存在任何幻想奢望的時候，一個意想不到的變化卻出現了。

1696年3月19日，牛頓收到他的朋友查爾斯·蒙塔古（Charles Montagu，後成為哈利法克斯爵士，家世顯赫，時任英格蘭的財政大臣）寫來的信，通知他已被任命為皇家造幣局監督，望他立即上任。他在信中這樣寫道：

先生：

我非常高興，因為我終於能向您證明我的友誼，以及國王對您的功績的賞識。造幣局監督奧弗領先生被任命為海關監督，國王已應允我任命牛頓先生為造幣局監督。這個職位對您最適合，年俸約為五六百英鎊，而事情不多，花銷不大……

查爾斯·蒙塔古是牛頓在劍橋大學讀書時的同學，他深知牛頓的才學，特別是牛頓對化學和鍊金術的研究使他覺得牛頓是擔任造幣局監督這一職務的最佳人選。

牛頓接到這個新職位非常高興，一來年薪比過去增加兩倍，二來這是屬於政府官員，從此之後可以真正踏進上流社會，做一個有身份、有地位的人。他立即搬到倫敦走馬上任，蒙塔古為他安排了一個高階住宅。從此牛頓正式棄學從政。

儘管牛頓棄學從政了，但從本質上講，牛頓始終是一個科學家，而不是一個政客。他把過去科研工作中的精神帶到了所掌管的英國皇家鑄幣廠。他在最初的幾年時間裡就把造幣工作搞得煥然一新，主要作出了四方面的貢獻：

一是釐清賬目。牛頓在數字方面的特長使他立刻就弄清了造幣廠的會計制度。但牛頓的天賦不僅僅侷限於弄清賬目，他生來就會將事情分門別類，使之井然有序。對於需要動用智力的任何一項新工作，牛頓第一步就是編制索引，以便於組織相關的知識。牛頓的工作非常認真細緻，他甚至詳細研究了造幣廠每一班次的運轉情況，記錄產生的各種費用，如熔化鍋的成本和使用次數等。他聲稱，“透過實驗，我發現在鍍錫過程中，每產生一金衡半克朗的硬幣，就要損失三克半”。

二是提高鑄幣產量。牛頓上任後，在財政部花園的後面建起了10個熔爐，分期分批地把舊幣收回熔化，把熔化的貴金屬運往倫敦塔造幣廠，在那裡鑄成新幣；同時在幾處分設造幣廠。1696年初春，市場上缺少貨幣，經濟週轉困難，為迅速扭轉局面，牛頓不斷改進冶煉技術，集中力量提高新幣的產量，再加上蒙塔古的組織措施積極有力，使產量在短時期內提高了8倍，起初每星期的鑄幣量是15 000磅，到最後每週鑄幣達12萬磅（約5萬千克），大大緩解了市場的需求壓力。牛頓並沒有徹底改變造幣廠，但他使其工作效率大為提高，“這種高效率對造幣廠來說史無前例，在後來的一個世紀中也不曾有過”。

三是提高鑄幣質量。英國早期的鑄幣都是手工製作的，非常粗糙。牛頓認為，貨幣應該按照正確的重量和純度來鑄造，個體差別越小越好。從某種意義上來說，牛頓對於精度的追求有著科學家的狂熱，併為之自豪，聲稱“這種精確是前所未有的，為政府省下了數千英鎊”。從這裡我們不難理解為何牛頓在1710年陪審團誤判他鑄造的金幣低於標準時勃然大怒了。他不斷研究改善鑄幣生產工藝，新幣在精度、純度和圖案花紋等各方面都符合設計要求並達到一個新的高度。

四是打擊貨幣犯罪。牛頓對待造假者和“大剪刀”毫不手軟，有時候還親自去刑場觀看處決罪犯。他還創新性地在鑄幣的邊緣上設計一些鋸齒狀的花紋，以防止鑄幣被打磨，這種設計延續數百年，有效地扼制了打磨鑄幣的犯罪行為。

牛頓由於工作出色，得到了財政部的高度讚揚，連國王也特地下語褒獎。1699年，牛頓升任“皇家造幣局局長”。這是一個年薪2 000英鎊的政府高官，比他在劍橋大學的年薪高10倍。這是一個可觀的數目，當時建立格林威治天文臺，即所謂“弗拉姆斯蒂德大廈”的基本資金才花去了500英鎊多一點。

升職後，牛頓終於走進了英國的上流社會，並參與英國貨幣政策的決策與制定。後來，他曾先後推薦哈雷任金庫的主管，他的老朋友格利高裡任蘇格蘭與不列顛貨幣交換的總監督。

在1696年的貨幣重鑄中，牛頓贊成並支援洛克的觀點。但是，貨幣重鑄的失敗，迫使牛頓改變了原來的想法，提出了新的政策主張。

1717年9月21日，牛頓在其貨幣報告中，分析了歐洲各國以及中國、日本、東印度的金銀價格情況，認為英國當時的白銀短缺已經是不可改變的事實。因此，他建議不再用白銀進行鑄幣，同時將黃金價格定為每金衡盎司（純度為0.9）3英鎊17先令10又1/2 便士。自此，英國進入了事實上的金本位制，儘管直到1774年白銀的非貨幣化才完成。1816年，利物浦伯爵（Robert Banks Jenkinson）成為聯合王國首相以後，英國議會透過法案，規定沙弗林金幣用22開（11盎司或者91.67%的純度）標準金鑄造，重量為123.274 47格令，含純金113.001 6格令，從法律上首次確立金本位制。1821年，英國正式採用金本位制，紙幣英鎊成為英國的標準貨幣單位，每1英鎊含7.322 38克純金。

如果從1717年牛頓確定黃金價格算起，到1816年英國從法律上確定金本位制，再到後來1815～1914年“英國霸權”100多年的歷史，金本位制在英國事實上存在了200多年。

牛頓擔任皇家造幣局局長這一職務達28年之久，直到他去世前為止。牛頓由於在任職期間為捍衛英國王冠而作出的功績，1705年4月，英國女王安娜授予他貴族稱號，牛頓因此被褒獎為艾薩克爵士。牛頓為金本位制的形成所作出的貢獻雖然可能是偶然的，但卻是巨大的，被後人連同他在自然科學上的貢獻一起永遠銘記。