在中國古代的神祗裡，財神的數量不少，地位也很突出，其中比干、管仲、白圭都是理財有方的官員，范蠡、端木賜（子貢）則是做生意發過大財，而民間很有名氣的趙公明原型是道士，成仙后專門保佑買賣公平，這些都很好理解。唯有關羽，明明生前是一員徹底的武將，奈何被尊為了財神？莫非關羽真像民間故事裡寫的一樣，在早年靠賣紅棗綠豆發了一筆？

其實，關公從一個武夫變成財神是一個極為漫長的過程，他首先要做的是從中國古代燦若星辰的名將裡脫穎而出，先起碼成為一個神，其後才談的上“財神”。

三國演義就曾寫道，美髯公千里走單騎，漢壽亭侯過五關斬六將。這是他勇的表現，《三國志·蜀國傳》中記述，“羽殺顏良，曹公知其必去，重加賞賜。羽盡封其所賜，拜書告辭，而奔先主於袁軍。左右欲追之，曹公曰：彼各為其主，勿追也”。曹操曾下重金挽留關羽，但關羽不為所動，曹操的部下想要趁機殺掉關羽，但是曹操放了關羽一馬，而在華容道之時，面對忠與義的選擇，關羽還是義字當先，放了曹操，這是關羽義的表現。忠肝義膽，固然值得敬佩，可是這與神還是有差距的，而這個人和神的跨度並不小，那麼在時海中沉浮千年，關羽是如何由一個武將變成現代的神呢？

我們首先來了解一下，關羽在民間都被稱為什麼神。關羽是關聖帝君武財神武聖，這個武聖可不得了，與文聖孔子齊名，從魏晉南北朝開始，人們開始信仰關公。到了明代，當關羽成為武廟主神與孔子文廟並祀之時，關羽從一名武將最終飛昇為人們共同信仰的神。直到今天，在很多地方也都盛行，人們信奉關公，認為他能主宰人們的福、祿、壽，古代科舉之前也要拜關公。除此之外，關於還能治病除災，驅邪避惡，仔細分析一下關羽的這些封號。首先，關於作為武將，後世人們給他武王或是武聖人的尊號並不奇怪，其次說他能辟邪驅惡，治病除災，這可能也與關於身為武將有關，因為他能給別人帶來一種安全感，而且關羽丹鳳眼臥蠶眉，面如重棗，五綹長髯，這樣的面相也能給人一種威懾力，但是關於科舉和壽祿則相差太遠了吧。

除此之外，關羽作為一個神，他還有一件令許多人羨慕的法力，那就是財神。中國古代的財神主要分為文財神和武財神，文財神是陶朱公范蠡，這並不奇怪，范蠡作為一個經商能手代表財神並不為過，另一個武財神就是關羽，一介武將，又如何能與財富扯上關係呢？其實這也與關於忠義的武將形象有關，因為人們都敬佩和害怕他的威名。商賈們都敬佩關公的忠誠和信義，希望關公作為他們發財致富的守護神。而人們也希望商賈們堅守誠信交易，於是關公成為正義的維護者。他那把青龍偃月刀，從不離手，時刻在警示世人，君子愛財，取之有道！

關羽作為神的地位得到國家承認並且地位不斷上升，始於宋朝。

宋神宗時，傳說宋軍在遠征交趾時關羽曾顯聖幫助宋軍，因此政府出資加建專門的顯烈廟，後來宋哲宗還親自題寫“顯烈”二字作為顯烈廟的匾額。從此，關羽成為護佑宋朝軍隊的“軍神”。到了徽宗崇寧年間（1102年），關羽被封為“忠惠公”，宣和五年（1123年）更是再加封“義勇武安王”，宋徽宗還親自跑去顯烈廟題寫了“神勇”二字匾額。

從人到神、從公到王，變化的主要原因在於宋代意識形態領域的巨大變遷。

整個兩宋時期，由於相較北方強敵總體都處在一種弱勢地位，因此作為整體國家的心態自然需要尋求一種慰藉，在這樣的情勢下，史書裡昔日蜀漢獨自面對北方曹魏的典故就自然而然的被類比到兩宋自己。尤其到了南宋，伴隨著金、蒙元異族政權的相繼崛起，伴隨著朱子學的持續滲透，”正統“的概念被更加固化，於是蜀漢代替了曹魏，成為官方敘事中的正統象徵。

由此，關羽這個隸屬於蜀漢、擁有一定戰功又誓死不降的武將，文化地位便巨幅躍升，這背後正是這種講求堅貞節氣並改換正統的心理機制。