在皇位繼承的大戲裡，皇長子有著天然的主角光環：出生早讓其有先發優勢，而且多為皇后所生。這也讓很多王朝都是立長不立賢。

但是，作為我國最後一個封建王朝的清朝，卻僅有一位皇長子（後來的同治帝）成功繼位，其他各代的皇長子都在忙什麼？為何錯過了機會？

▲滿清十二帝

清初階段：旗權壓制皇權，長子優勢不顯

從努爾哈赤建立八旗制度，讓自己的兄弟子侄分管各旗開始，到順治帝親掌上三旗，擴充皇帝實力為止。這一段時間，清朝的最高權力偏向於旗權。

努爾哈赤的治國理念是議政王大臣會議群策模式，所有大事，都是這些人說了算，包括皇帝繼承。

能參加這個會議的，基本都是手握旗權的各旗旗主。

如果把清朝看成一家公司，那麼各旗實力就相當於股權份額。如果皇帝親掌的旗（一般為兩黃旗）戰鬥力太弱，所轄牛錄不多，基本上旗主是不會給面子的。

像多爾袞、鰲拜此類權臣，之所以能壓制皇權，都是旗權底核的力量。

當時的旗主（議政王大臣會議）在上任皇帝駕崩時，就會透過實力pk，在皇室中選出繼承者。這樣一來，長子的天然地位消失。

再加上清初的幾位皇帝兒子生得多，年齡相隔很近，長子的先發優勢消失。

▲清朝皇帝后代數量

在此背景之下，努爾哈赤的皇長子褚英，得罪了“開國五大臣”和各旗旗主，為保住自己長子地位，還開啟了焚香詛咒兄弟的三歲孩童行為，被囚禁，後來又被處死。

繼承努爾哈赤皇位的，是努爾哈赤的皇八子皇太極。

等到皇太極駕崩時，他的長子豪格本來是有機會繼承皇位的。豪格親掌兩黃旗，實力強大，戰功赫赫。但怎奈還有一個更強勁的對手：多爾袞（努爾哈赤第十四子），兩人pk之後，誰也沒當上皇帝。

妥協的結果是皇太極九子福臨繼位，濟爾哈朗與多爾袞為輔政王。後來多爾袞越混越好，排擠掉濟爾哈朗，成為攝政王，直接把豪格囚禁而死。

▲多爾袞攝政日記

入關前期：康熙靠免疫、雍正靠計謀

多爾袞一死，順治帝親政，迅速清算了多爾袞一派，改革旗權，很快就親掌三旗（兩黃+正白），於是有了“上三旗”和“下五旗”地位上的區別。

皇帝親掌三旗，其他旗主完全不是對手，皇權的力量得到空前擴充，皇位繼承也不用議政王大臣會議上比劃了。皇帝自己說了算。

▲八旗鎧甲

順治帝第一個兒子夭折，實際上的皇長子是二兒子福全。不過順治帝在臨終之際，依然在二兒子福全與三兒子玄燁之間搖擺。

此時一個德國人幫順治帝下定決心，他就是深受順治帝和孝莊太后尊重的傳教士湯若望，他認為應該讓玄燁繼位，因為他得過天花後大難不死，這樣以後就不會再得天花了。

▲順治帝畫像

天花在今天看來不是大問題，人類已經完全將其消滅。但在醫療不太行的當時，天花死亡率十之八九，後來的咸豐帝就是因此而死。

於是，玄燁（後來的康熙帝）靠免疫繼位，皇長子福全痛失皇位。

等到康熙朝，皇位爭奪的故事被大家所熟知，“九子奪嫡”成為封建史上，皇位繼承最慘烈的一幕。皇長子早早就退出了歷史舞臺，成為庶人。笑到最後的是老成的四爺胤禛，即雍正帝。

▲九子奪嫡派系

雍正帝的創意：秘密立儲

雍正帝作為九子奪嫡的獲勝者，也是受害者，他痛恨這種每天讓兒子們活得戰戰兢兢的生活，於是創造性地提出了秘密立儲。

操作很簡單，說白了，就是兩張一樣的小紙條，寫下繼承人的名字。一張自己藏起來，一張放乾清宮“正大光明”logo後面。自己領盒飯之後，兩張小紙條一比對，一致無誤的話，下一任繼承者出現。

▲乾清宮正大光明

這種方法表明了皇長子與其他兒子的機會是相同的，沒有任何特權。乾隆帝、嘉慶帝、道光帝、咸豐帝四位皇帝，都是秘密立儲選出來的。他們的大哥（皇長子），在史書上記載也都不多，因為就是普通的皇子而已。

▲慈禧太后

咸豐帝之後：皇帝生不出孩子

等到咸豐帝時，他只有兩個兒子，皇長子是後來的同治帝，生母是鼎鼎大名的慈禧；次子是憫郡王，只活了一天不到。所以，同治帝沒有任何競爭壓力地繼承了大統，秘密立儲制度也成為了笑話。

▲溥儀和婉容

然後，這個笑話一直持續到清朝滅亡，因為同治帝、光緒帝、溥儀因為種種原因，比如慈禧的原因、身體的原因等等，根本就沒生出兒子來，更別提皇長子了。

以上。

參考資料：《清史稿》。