每一個風雲變幻的時代，都能夠造就一個個的英雄人物。他們有的掌握著權力、有的掌握著財富，都對時代產生了深刻的影響。若說起中國首富，大家一定會想到“悔創阿里傑克馬”、“普通家庭馬化騰”以及“一無所有王健林”等幾位現代商業大佬。但所將時間節點前移到清末，中國的首富是誰呢？相信許多人會立馬想到，著名的“紅頂商人胡雪巖”。但事實上，那個時代的中國首富另有其人。

相比於有著“紅頂商人”頭銜的胡雪巖，同為商人的盛宣懷，名字並不那麼的如雷貫耳。但他為中國近代民族工業的發展，做出了巨大的貢獻，還創造了中國近代的11個第一。比如輪船招商局是，中國第一家民用股份制企業；漢冶萍煤鐵廠礦公司，是中國第一家鋼鐵煤聯合企業。作為李鴻章幕僚，盛宣懷還是搞垮胡雪巖的第一推手，正是在他的運作之下，胡雪巖才含恨而終。

盛宣懷在官場個商場都混得風生水起，卻在家庭方面有著一個難言之隱：沒有兒子。中國古代重男輕女的思想由來已久，只有兒子才能將香火延續下去。但大富大貴的盛宣懷，卻一直沒能抱上兒子。他的原配夫人董氏，為他生下了6個孩子，其中3個男孩。但盛宣懷還沒來得及高興，3個兒子都夭折了，只有3個女兒長大成人。青樓出身的第二位夫人刁氏，好不容易才生了一個女兒。

刁氏的肚子一直沒有動靜，好不容易生了一個，還不是兒子。她覺得自己愧對盛宣懷，在生下女兒後竟然上吊自殺。本來盛宣懷是以為自己壞事做多了，是上天在懲罰他沒有兒子，但第三位夫人莊氏為他破除了這一魔咒。莊氏生了3個孩子，2男1女，夭折了一個兒子，活下來了一個兒子。盛宣懷先後有5個兒子，但只活下來了一個，再加上他此時已經是48歲的年紀，算得上的“老年得子”了。

對於這個獨苗，年近半百的盛宣懷一點都不敢馬虎。連兒子“恩頤”這個名字，都是他專門進宮跟慈禧太后求來的。盛宣懷想要給兒子最好的一切，他的心思可以理解，他的能力也足以支撐。所以他老早就將盛恩頤送到了國外讀書，先是倫敦大學，後是哥倫比亞大學。但盛宣懷在將自己全部的父愛傾注到兒子身上時，未曾想到這種愛已經變成了溺愛，他終於將兒子養成了一個紈絝子弟。

盛恩頤回國後，盛宣懷安排他進了漢冶萍公司工作，初入職場就直接當上了總經理。不僅如此，盛宣懷還讓他在津浦鐵路局兼任了個局長。老父親望子成龍的期望，最終沒能實現。根據盛宣懷的孫子後來回憶，自己的父親在辦公室是這樣工作的：“躲在煙榻上，一邊抽大煙一邊批檔案。”僅僅是這麼一件事，就足以看出盛恩頤的能力了。在清末民國的所有敗家子當中，他說自己第二，沒人說自己第一。

因為銀行是下午就關門了，而他往往那個點才剛剛起來。如果自己手裡頭現錢不夠了，他就會讓人在家裡拿一件古董去當鋪當了，等到第二天銀行上班了再去取錢贖回來。任何東西往當鋪進去一趟，出來可就不止當初的價了，即便是隻隔了一天。當盛恩頤就是這麼任性，好生生的一家當鋪幾乎成了他的私人銀行。當然，這還不足以讓他衛冕“民國頭號敗家子”。

盛宣懷是清末首富，盛恩頤這種程度的燒錢，還整不垮老爹留給他的家產。他特地從德國進口了中國第一輛賓士車，用它來充當自己的座駕。為了顯示自己的獨一無二，他特地花重金求來“4444”的連號車牌，只因他在家中排行老四。真正讓他一夜成名的，還是一場豪賭。對方也是一個官二代、闊少爺，就一場賭局，盛恩頤把家裡在上海灘最繁華地段的整整100棟樓輸了出去！

​盛恩頤不把家產敗光死不瞑目，後來的中國被陷入軍閥混戰、被日本侵略，都沒能阻擋他敗家的步伐。直到1945年抗戰勝利前夕，盛恩頤終於花完了最後一分錢。有一次盛恩頤想去公園，在門口碰到了李鴻章的孫子李厚甫，二人你看看我我看看你，誰也買不起一張門票。1958年，與乞丐無異的盛恩頤，在一個門房裡孤獨地死去，享年66歲。他從首富之子到落魄乞丐的故事，也著實讓人唏噓。