俗話說：閻王讓你三更死，怎麼還可能活到五更？和珅再聰明也是臣子，嘉慶要查抄和珅，和珅做再多準備也擋不住其必死的命運。“一朝天子一朝臣”，和珅自然明白這個道理。乖乖的自殺，還可以保住自己子孫後代的安全。嘉慶並沒有留給和珅選擇的餘地。

況且和珅最後落得自殺獄中的下場，完全都是自己咎由自取。

公元1796年，乾隆為了不搶奪康熙老祖宗的威風，主動讓位給嘉慶。雖然嘉慶接受乾隆的禪讓，登基成為皇帝，可是實權仍然被乾隆所掌握。乾隆皇帝晚年逐漸寵信和珅，軍國朝政無論大小，參與決策討論的只有乾隆和珅二人，嘉慶只是坐在一旁作為擺設。

嘉慶二年，隨著阿桂的離世，和珅成為軍機首席大臣。此時的乾隆臥病在床，和珅每遇到事情總是象徵性地詢問乾隆的意見，然後自己決斷。和珅的勢力越來越大，他甚至買通了皇宮中的侍衛、太監、宮女監視嘉慶和乾隆的一舉一動。嘉慶受到了嚴重的政治和人身威脅，處境極其危險。當時的人們在私下裡甚至直呼和珅為“二皇帝”。和珅的權勢在此時可見一斑。

嘉慶明白只要乾隆皇帝尚在人世，和珅便會借乾隆的名義對付自己，尚且無力清剿和珅，只能默默發展自己的勢力。

兩年之後，也就是嘉慶四年，臥病在床多年的乾隆終於一命嗚呼。嘉慶等到乾隆一死，便下詔通知和珅去安排乾隆皇帝的喪事。13天后，乾隆的事情處理妥當，嘉慶立馬宣佈“和珅之二十條大罪”，意欲立即將和珅處死，以報數年來被威脅壓制之仇恨。但是在劉墉等賢臣的建議下，嘉慶放棄了大規模清剿的想法。為了穩定政治局勢，嘉慶只是令和珅在獄中自盡，也沒有對和珅的家人施以“連坐”。

在短短數天之內，嘉慶便平定了和珅之案，雖然和珅罪大惡極，卻也保留了和珅“紫光閣功臣”的榮譽。那從和珅家中查抄竟然能得到八億兩白銀，多到填補了多年來清朝的財政匱缺。

從“和珅一案”中獲利最大的一方，便是嘉慶皇帝。他既除掉了和紳這個對皇位威脅最大的敵人，在他家中收刮的來的財產還令自己得以享受一下人生，簡直美哉。那句“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的話，還流傳至今。