如果要用一個詞形容敘利亞，那就是多災多難。這個成語，貫穿了敘利亞歷史的各個時期，不僅可以形容現在的敘利亞，也可以形容歷史上的敘利亞。敘利亞是一個具有悠久歷史和古老文明的國家，早在公元前3000年，就已經形成了原始城邦，但由於地處亞非歐三洲交界地帶，從那時起，敘利亞地區就開始不斷遭遇外敵入侵，當時入侵敘利亞的民族多不勝數，有埃及人，波斯人，赫梯人、亞述人等等。當時的入侵，主要是為了搶劫，搶了東西就走，並沒有對敘利亞進行實際的統治。但從公元前八世紀開始，入侵者就變成了征服者，搶劫也變成了吞併。

此後，敘利亞分別被亞述帝國、馬其頓帝國、羅馬帝國、阿拉伯帝國、埃及馬穆魯克王朝和奧斯曼帝國統治。當時的敘利亞地區好比一個大舞臺，這些征服者們各領風騷數百年，遇到溫和的征服者，敘利亞地區也能得到大力發展，生活富裕，經濟繁榮，人口不斷增長。但如果遇到殘暴的征服者，那敘利亞就比較慘了。

在這些征服者之中，阿拉伯人的統治相對溫和，阿拉伯帝國統治時期，東西方的交流非常頻繁，來自東方的絲綢，瓷器，都要經過阿拉伯世界運抵歐洲。敘利亞位於阿拉伯帝國西部，瀕臨地中海，是東西方商路的天然中轉站，很多東方的商品都要在敘利亞的港口裝船，然後經地中海運往歐洲各地。依靠頻繁的商貿往來，敘利亞儼然成了當時世界的商貿中心。大馬士革，阿勒頗等城市，人口開始不斷增長，到了13世紀，敘利亞地區的人口已經達到了大約三百萬。然而當奧斯曼土耳其帝國統治敘利亞之後，當地的人口增長卻戛然而止，並開始不斷衰退，這是怎麼回事呢？

主要有兩種原因，第一奧斯曼帝國打斷了東西方商道。奧斯曼帝國屬於典型的農本社會，絕大多數的人口生活在鄉村，自給自足的農業生產，構成了奧斯曼帝國經濟生活的基礎，土地無疑是獲取財富的首要來源。所以奧斯曼帝國並不熱衷商業活動，而是熱衷於對外侵略和擴張。奧斯曼帝國時期，不斷對周邊國家用兵，先是征服了敘利亞，埃及和一些西亞地區，然後又大舉進攻歐洲，征服了巴爾幹半島和黑海沿岸土地。接連對外戰爭，完全阻斷了東西方的商業活動，敘利亞的商貿港口也隨即慢慢荒廢。

第二，奧斯曼帝國對敘利亞橫徵暴斂。由於失去了商業中心的地位，土耳其人無法向阿拉伯人那樣，收取過路商人的賦稅。阿拉伯帝國統治時期，敘利亞商業繁榮，歐亞商人云集此地，阿拉伯人可以向商人們收取重稅，因此被歐洲商人恨得咬牙切齒。但由於需要東方的商品，歐洲商人們無奈，也只能繳稅。奧斯曼帝國統治之後，商路被打斷，商人數量銳減，土耳其人根本收不到稅，所以只能把賦稅轉嫁給當地人，向當地敘利亞人收取重稅。這些敘利亞人一方面不能做生意，只能放牧，一方面還要揹負沉重的賦稅。再加上敘利亞的土地並不肥沃，沒有商貿活動，當地的糧食，也無法支撐龐大的人口。所以從此之後，很多敘利亞人開始逃離，導致當地人口銳減，到了15世紀，敘利亞人口減少了一半以上。所以說，商路中斷，是導致人口減少的主要原因，後來歐洲人為了尋找通往東方的商道，又直接導致了大航海時代的到來。