晉國的崛起，要從晉文侯說起，他是晉國自西周開國以來的第十一任國君，也是進入春秋之後晉國的第一任國君。
當時的晉國，還只是一個侯國，晉文侯本來是晉國法定的繼承人，但可惜的是，在他老爸死後，他的叔叔趁機篡位，晉文侯只好狼狽逃到其他諸侯國去避難，直到四年後，晉文侯在他的弟弟成師的支援下，重新殺了回來，併成功成為晉國的國君。
因為這層原因，在整個晉文侯時代，晉文侯的弟弟成師一直都是晉國舉足輕重的大哥級人物，而且也是晉文侯最信任的人，兩人不僅處的不錯，而且共同拉開了晉國崛起的序幕。
在晉文侯時代，晉國最主要的成就，就是兼併了韓國，這裡所說的韓國，並不是那個和趙、魏齊名的韓國，它相當於是韓國的前身，因為400年後，那個和趙、魏齊名的韓國，就是在此基礎上再度建立的。
當時的韓國，它和晉國一樣，都是正兒八經的侯國，而且韓國的開國老大，和晉國的開國老大是親兄弟，他們都是周武王的兒子；換而言之，晉國和韓國的綜合實力，可謂是一個級別的；然而呢，在春秋剛剛拉開序幕，它就讓晉文侯和他的弟弟成師聯手給兼併了。
但是，由於當時的生產力發展水平有限，交通媒介的發展也非常有限，晉國的中央政府根本無力直接控制韓國這片土地；而且當時也沒有所謂的郡縣制，各國都只有分封制，所以韓國這片土地，主要是以曲沃（山西臨汾）為中心的地區，自然只能分封給某個臣子來鎮守。
那麼，這片土地該分封給誰呢？論資歷、能力、實力和忠心，自然只能是晉文侯的弟弟成師，於是成師就成為以曲沃為中心的這片地區的老大。
由於晉國、韓國都是侯國，兩個地區綜合實力相差無幾，甚至曲沃的GDP還要高於晉國的都城（山西運城）；更關鍵是，晉文侯的弟弟成師，還在晉國擁有舉足輕重的地位，現在由他來鎮守韓國這片土地，晉國自然很容易分裂為兩個中心。
並且，此後沒多久晉文侯就去世了，雖然成師並沒有和晉文侯的兒子爭奪繼承權，問題是，晉文侯的兒子作為一個小輩，他面對成師，顯然更缺乏駕馭的能力。
在這種背景下，晉國很快就分裂成兩大陣營，一是以曲沃為中心的地區，主要是晉文侯弟弟成師一系坐鎮；一是以晉國都城為中心的地區，主要是晉文侯兒子一系坐鎮。
隨後，晉國內部便開始內訌不斷，晉文侯兄弟、兒子兩系互相仇殺、對砍，相關地方不斷融合滲透。直到六十多年後，晉文侯弟弟一系，在砍死晉文侯一系五個老大（晉昭侯、晉鄂侯、晉哀侯、晉小子侯、晉侯緡）之後，終於爬上晉國老大的位置，讓晉國實現了統一。
至於這個晉國老大，就是大名鼎鼎的晉獻公。
晉獻公上位後，晉國又先後兼併了17個國家，並且讓38個國家臣服了。此時的晉國，其領土已經翻了整整好幾倍，那麼問題又來了，這些新奪取的領土，究竟該交給誰來鎮守呢？是自己的親人還是臣子？
由於晉獻公本身就是從兄弟手上篡位上來的，而且之前六十年裡，晉國的皇族內訌和手足相殘實在是太過慘烈；甚至晉獻公最初重用自己的兒子，結果兒子們勢力大之後也逐漸失控，以至於他不得不親手殺掉太子申生，並且派軍把兩個年長的兒子重耳、夷吾打得亡命天涯。
在這種背景下，晉獻公自然不敢再繼續擴張自己家族的力量了，因為在這樣搞下去他們家族內部恐怕要手足相殘得一塌糊塗，最後只能白白便宜其他人；因為類似的原因，晉獻公就聽從了一個小弟的建議，在晉國建立一個幾大異姓家族相互制約的格局。
於是，晉獻公便將晉國擴張的地區，大都給了異姓，其中荀國故地，交給荀氏打理；韓國故地，交給韓氏打理；魏國故地，交給魏氏打理；耿國故地，交給趙氏打理；冀國故地，交給郤氏打理。至於晉國最核心的地區，也就是山西南部地區，則由晉國皇族坐鎮。
自此，晉國的基本權力格局，就已基本確立，那就是以皇族為中心，以眾多異姓大族相互制約的格局。這樣的一個權力格局，好處就是可以避免手足相殘，家族內訌；但壞處也是顯而易見的，那就是晉國的地方政權，已經新擴張的領土，基本上都被異姓大族們給把控了。
當然，由於眾多異姓大族相互制約，同時晉國的皇族又佔據當時晉國經濟最發達的地區，所以此時晉國的皇族仍然佔據絕對優勢。
可是，等到晉獻公死後，他僅存的幾個有實力的兒子仍然免不了大規模火併，這一持續又是近二十年，最後直到大名鼎鼎的晉文公上位，才算真正結束。
這一場持續近二十年的火併，讓晉國皇族的勢力再次被嚴重削弱；與此同時，異姓大族們經過這近二十年的發展，大都已經根深蒂固，所以即便雄才大略的晉文公上位後，也無力動搖他們的根基；更何況，這種異姓大族相互制約的權力格局，雖然弊端重重，但是與重用兄弟子侄的權力格局相比，也很難說孰優孰劣。
因為類似的原因，晉文公上位後，就繼續延續了這種權力格局，甚至在晉文公的推動下，晉國設定了一套由十大家族聯合執政的權力格局。
從某種意義上說，晉國的這種權力格局，是非常成功的，因為此後晉國皇族幾乎很少再發生內訌，而這十大家族由於相互制約，導致誰也威脅不到晉國皇族的王位，因此晉國的整體競爭力，一直是當時最強大的。
問題是，隨著時間的流逝，這十大家族互相兼併，漸漸變成了六大家族，後來這六大家族繼續兼併，於是變成了三大家族；既趙氏、韓氏、魏氏，而隨著臣子們的權力越來越集中，晉國皇族的控制力，自然是越來越小了。
與此同時，隨著生產力的發展，河北、河南、山西中北部（太原和大同）的經濟實力已經足以和晉國皇族控制的都城（運城）相匹敵，這也就導致晉國一共有六大政治經濟重心：運城、臨汾、太原、邯鄲、開封、新鄭。
對於這六大地區，我們很難說，哪個地區更牛；問題是，晉國皇族僅僅只控制了一個運城；關鍵是這個運城，早都被幾大家族給掏空了；至於其他五個地區，都完全由趙氏、韓氏、魏氏控制，所以當趙氏、韓氏、魏氏聯手後，晉國自然就只能走向滅亡。
另一方面，因為運城、臨汾、太原、邯鄲、開封、新鄭這六大政治經濟重心整體實力差不多，而且它們之間的距離又實在太遠，這已經是三個省的跨度了，而以當時的生產力和交通媒介發展水平，誰也無法一個人控制這六大政治經濟重心。
並且，晉國又處於楚國、齊國和秦國的中間，基於這三個國家的利益，肯定都希望晉國走向分裂，在這種背景下，晉國自然就只能分裂成為三個國家。