嘉慶四年正月初三，83歲的太上皇乾隆突然昏迷，被緊急送往養心殿搶救，然而乾隆牙關緊閉，已經灌不下湯藥了。沒過多久，乾隆駕崩。乾隆的駕崩，最傷心的不是嘉慶，也不是群臣，而是和珅。突然失去了大靠山，和珅心情很複雜，他暗自思量：嘉慶到底能不能容得下我?盤算著下一步該怎麼走?乾隆駕崩的第二天,嘉慶就將乾隆的棺材抬到乾清宮，把乾清宮暫時改為弔唁堂，嘉慶把和珅叫到跟前說：太上皇如此看中你，你就去替太上皇守靈吧。和珅這時還不清楚嘉慶是打什麼主意，只好照辦。

一連守靈了十幾天，和珅對嘉慶說我已經十幾天都沒有回家了，想請半天假回家一趟，然而對於這個並不過分的要求，嘉慶竟是斷然拒絕，這時和珅就知道大勢已去。但是他想不通，自己小心翼翼輔助乾隆幾十年，一直備受寵幸，不說功勞也有苦勞，怎麼老皇帝“頭七”還沒過嘉慶就下手了呢？嘉慶與和珅之間到底有什麼恩怨呢?這就得從乾隆立太子那會說起。

乾隆五十九年，此時乾隆帝已經84歲了，他決定立太子，原來乾隆登基的時候保證過，當政時間不會超過康熙帝的61年，現在這個期限眼看就到了，他告訴和珅自己打算禪位，嗣位者就是皇十五子顒琰，也就是後來的嘉慶帝（拓展閱讀：乾隆為何把皇位傳給碌碌無為的嘉慶）。和珅巴不得乾隆不立太子，就勸乾隆，還拍馬屁說：您這身體能活到一萬歲，著什麼急呢。雖然乾隆很看重和珅，也常常聽取和珅的建議，但是這一次皇帝可沒聽他的。

其實早在20多年前乾隆心中就有了人選——皇十五子顒琰。雖然沒有昭示天下，但嘉慶心中也有幾分譜，心中就等著轉正的這一天，好不容易乾隆主動說要立太子禪位，和珅竟然阻止，這就在嘉慶與和珅之間埋下了禍根。但不管如何，嘉慶還是順利成為了太子。

然而真正讓嘉慶對和珅恨之入骨卻是這樣一件事。1796年，嘉慶即位當上皇帝，但掌握大權的還是太上皇乾隆，嘉慶元年6月的1天，乾隆決定把地方大員朱矽調回北京，任戶部尚書入軍機處行走。這朱珪曾是嘉慶的老師，乾隆四十一年，朱珪開始教嘉慶唸書，嘉慶從一個普通皇子到一國之君，朱珪功不可沒。

嘉慶即位的時候，朱珪正在廣東做巡撫。此前和珅就因為朱珪廉潔正直，跟自己不是一心，多次阻止朱珪升遷，而這次阻止朱珪回京還升了官，勢必會對他不利，於是想盡一切辦法來阻止朱珪進京。和珅就跟乾隆說：朱珪巡撫一方肩膺重任，調朱珪進京，繼而委以實缺，天下臣子會誤以為開了幸近邀寵之門。

嘉靖愛師心切，聽說朱珪要來北京，立即揮筆寫了幾首詩，內容不過是歡迎老師來京之類的，並且挑了兩首讓手下寄給朱珪。和珅正愁找不到嘉慶的把柄，這正中和珅下懷。嘉慶派出送信的人正是和珅的耳目，和珅的耳目接到信後就隨手給和珅抄了一份，和珅一看，計上心頭。拿著嘉慶的詩抄急匆匆就出門找太上皇乾隆打小報告，乾隆開始一看也沒覺得有什麼不對勁，但是和珅對乾隆說：嗣皇帝，欲市恩師傅耶。意思就是說嘉慶想提早培植自己的勢力。

和珅的這一句話讓乾隆勃然大怒，雖然最後沒有追究嘉慶和朱珪的責任，但朱珪進京的計劃卻因此而泡湯。然而和珅並沒有作罷，他最終找了個藉口，請求乾隆把朱珪從兩廣總督降職為安徽巡撫。因此嘉慶對和珅更是恨之入骨。

和珅一方面靠緊抱緊了乾隆這座大靠山，另一方面又積極討好嘉慶，充當了兩面派的角色，甚至想方設法限制嘉慶帝的權勢以防日後被嘉慶帝懲處。和珅的所作所為讓嘉慶感到權力的威脅，所以在乾隆一死，就命和珅在獄中自殺，又抄了和珅的家，他明裡是處置和珅這個大貪官，同時也是在穩固自己的權勢，穩定了政局。