那是大元帝國文宗皇帝天曆元年，也就是1328年。這年陰曆九月，河南的安豐路濠州鍾離縣已是秋風瑟瑟來了。此時，在鍾離縣東鄉的一個打麥場，已經沒有了往日的繁忙，只有零散堆放的幾個麥秸草垛子。

與草垛相對，大場北面橫著幾間茅草屋，簡直像象是更大一點兒的草堆，在寒風中瑟瑟抖動。這天清晨，草屋主人起得很早，他開啟破爛的柵門，向東面的土地廟匆匆走去。他的表情有些興奮，步履也顯得很輕快，因為他的妻子又要生孩子了。

這個人名叫朱五四，今年五十歲，是個淳厚朴實的普通農民。他臉上堆滿了皺紋，但卻流露出和氣與慈祥、忍辱與剛強的神情。也許是生活的擔子實在太沉重了，他的上軀明顯前傾，頭髮也已經半白了。朱五四是個熱心腸，誰家要起房蓋屋或有紅白喜事，他都會主動去幫忙。

貧困出身 少時勤勉

朱五四的媳婦今年四十五歲了，比較爭強好勝，渴望過上美好的生活。她幻想著即將出世的這個孩子，能給他們家帶來好的運氣。這天夜裡，她做了一個夢，只見一個仙人道士從西北來到她家南面的打麥場，將一粒白丸交給她，她吃下去後，頓時覺得熱氣下沉，滿口清香。她曾經聽父親說起過，懷孕的時候夢見和尚、道士是好兆頭，孩子就會大富大貴。她急忙把五四弄醒，迫不及待地把這個好夢告訴了丈夫。

朱五四不相信有哪位神靈會賜福給他這個苦命的人，所以聽到媳婦說這件事也並沒有在意。但是，他的媳婦卻是那樣興奮，非叫朱五四到土地廟去燒炷香，請求土地神保佑一家平安，保佑即將出生的孩子日後能有個好的生活。

元文宗天曆元年，也就是1328年，隨著一陣響亮的哇哇哇的嬰兒啼哭聲，朱五四的小兒子在打麥場旁的茅屋裡降生了。據說，當這個孩子出生後，朱五四抱著兒子到河中去洗浴時，恰好從遠處漂來一方紅羅，朱五四便撿來紅羅做了孩子的襁褓，後來人們稱紅羅為紅羅幛。朱五四夫婦為這個剛出生的孩子起名重八，這是按照兄弟排行的。後來，義軍首領郭子興覺得“朱重八”不好聽，就給他取名叫“朱元璋”了。

朱元璋出生時，大姐已經嫁給了王七一，二人結婚後不久，便相繼而亡了。大哥好歹娶上了一房媳婦，但老二老三卻難成家，沒房沒吃也沒有錢娶媳婦。被逼無奈之下，兄弟倆只好都入贅給人家做了養老女婿。後來，二姐嫁給了漁戶李貞。家裡大哥那邊又生了兩個侄兒，是個七口之家，生活也非常艱難。

轉眼之間，小元璋就度過了十六個春秋。他雖然出生於赤貧之家，但是也自有窮人家孩子的嬌慣和滿足，乖巧伶俐的小元璋，從父母那裡得到了很多的關愛。父母還把他送到劉家辦的蒙學館裡讀了兩年書，後來在為東家放牛割草期間，母親教了他一些《百家姓》《千字文》一類的書，還給他講了很多很多的故事。小元璋也是一個很懂事很疼愛父母、哥嫂的孩子，隨著他年齡的漸大，力氣也漸長了，他總是幫著父親和哥哥多幹些活，不管多苦多累他都頂得住。

遭遇饑荒 家人病逝

至正四年的春天，也就是1344年，當開春轉暖不久時，村裡不少人都病倒了，病人都出現高熱、咳嗽以及眼底和面板下面滲出血絲血點等症狀，整個東鄉籠罩在恐怖之中，像是到了世界末日一樣。在朱五四六十四歲時，病魔向他襲來，他是極度地虛弱，接著小元璋的母親、大哥和大侄兒都病倒了。

家裡沒有病人可吃的東西，也沒有藥，聽著父母裂人心肝的一陣陣咳喘和呻吟聲，小元璋在半夜裡默禱上蒼，他是淚如泉湧。四月六日朱五四病亡。三天以後，朱五四的大兒子和長孫也病亡了。小元璋痛不欲生，他是眼睜睜地看著親人在飢餓、病痛的掙扎中嚥下最後一口氣的。但是，他只能壓抑住悲哀，不敢放聲痛哭，因為他的母親也已垂危。他賣掉了家中所能變賣的一切，給母親買了一口吃的，並日夜守護在母親的身旁，希望不要再失去親人了。但是，他知道，留給他們母子相守的日子已經不多了。

四月二十二日，慈祥和善的母親握住兒子的手抱憾而逝，小元璋號啕大哭，發瘋似地撲向母親逐漸變冷的身子。從四月六日到二十二日，在這短短的十六天裡，小元璋家裡竟然死了四口人。小元璋眼睜睜地看著自己的親人一個接著一個地死去，特別是最疼愛自己的母親也離開了人世，他簡直被驚得目瞪口呆。

沒錢安葬 見識人間冷暖

小元璋望著滿屋子躺著早已僵硬並且還在發臭的屍體，想著往日裡雖然貧困卻也溫情濃濃的家，想著母親曾給他留下的半個雞蛋……小元璋哭了，他一聲接著一聲地哭號著。朱元璋小小的年紀，就已經厭倦了這個昏暗的世界，他恨不得隨母親而去。鄰居汪大娘等幾個熱心腸的人聞聲趕來，要他們儘快安排喪葬後事。

這時，骨瘦如柴的嫂子自言自語地說：“可是，哪裡有地方安葬啊？”說完，便嗚嗚地抽泣著。雖然這時朱元璋只有十六歲，但他卻是非常地精明強幹，他成了全家的主心骨。

朱元璋拉著垂淚的二哥來到鄰村的地主劉德家，他原以為，他們朱家常年替劉家種地，且交了不少的租子，他也把劉家的牛養得膘肥體壯的，現如今自己家死了這麼多人，向劉家要塊墓地葬人應該是可以的。

劇照

這時，劉德從門縫裡探出頭來橫著眼說：“你的父母死了，與我何干呢?你們給我幹活，我也給你們飯吃了。”

說完，劉德便將門砰的一聲關上了。朱元璋與二哥苦苦地哀求，劉德才讓兄弟倆進了家門。劉德見朱家這戶人欠的債恐怕都難以償還了，更別說給一塊地埋人了，就把這兄弟倆痛罵了一頓，還向他們逼要欠債。

朱元璋恨得眼珠子直冒火，他的牙齒也咬得咯咯響，難道辛辛苦苦一輩子的父母真的就這麼死無葬身之地嗎?後來，他們在鄰居劉繼祖的幫助下安排了後事。

孤莊村仍然處在饑荒癘疫之中，緊接著，那遮天蔽日的蝗蟲黑壓壓飛來，樹上、草頭和莊稼地裡到處都是，恨不得把所有青綠色的東西一掃而光，人們只好紛紛逃亡。早已經是家徒四壁的朱家，現在連草根樹皮都沒有的吃了。嫂子看著兩個快要餓死的孩子，為了尋找生路，她背一個孩子抱一個孩子朝孃家的方向走去了……二哥也與朱元璋分手了。

一無所有 出家為僧

一個原本貧困卻也溫馨的大家庭，轉眼間就不存在了，冰冷的破草屋裡，只剩下了一個孤苦伶仃的放牛娃。除了瘟疫與飢餓，朱元璋早已經是一無所有了。

好心的鄰居汪大娘看到朱元璋身陷絕境已無法生存，於心不忍便想讓朱元璋有條生路，她思來想去，覺得做和尚或許能讓這孩子活下來。於是，汪大娘就勸朱元璋到皇覺寺出家。後來，汪大娘還託了人情，求了皇覺寺的高彬長老才說妥。走投無路的朱元璋，只好聽憑命運的擺佈，答應到皇覺寺出家。