美國南部墨西哥灣沿海地區是美國能源最重要的戰略要地。這裡不僅因其發達而又集中的石油工業聞名於世，更由於深藏地下的戰略石油儲備而廣受人們關注。

目前存放在墨西哥灣海岸附近地下巨大鹽層洞穴的戰略儲備石油，是美國政府從1977年開始不斷“藏”進去的。上個世紀70年代前期，阿拉伯國家以石油為武器對西方國家實施石油禁運，導致美國國內石油產品供應緊缺、價格飛漲，最終使美國經濟陷入長時期的嚴重衰退。痛定思痛，美國決定建立戰略石油儲備，旨在此後發生類似事件時對美國能源市場起到保護和緩衝作用。福特總統於1975年12月22日簽署了《能源政策和儲備法》，其中最重要的內容之一就是決定建立戰略石油儲備。美國政府從1977年7月21日正式開始儲備石油，當時決定的儲備目標是10億桶。後來最終形成的儲備能力為7億桶。

美國的戰略石油儲備全部集中在得克薩斯和路易斯安那兩個州沿海地區的一些儲備點。

選擇這些地點主要出於幾個方面的考慮：一是安全性高。美國的戰略石油均儲藏在地下610～1200多米深的巨型鹽礦洞穴中。如此深度可以防禦任何人為和戰爭的破壞。二是運輸方便。該地區有利於石油通過海上運輸線迅速運抵美國本土並進入儲備。一旦需要，也可以通過發達的地下輸油管道、高速公路網及海上通道運往美國各地以滿足國內市場所需。三是加工方便。墨西哥灣一帶是美國最重要的石油生產和加工基地，生產設施完備，需要時戰略儲備石油可以迅速加工成產品。四是儲藏成本低。據計算，美國在地面建設油庫儲備石油每桶成本大約為15～18美元，開鑿山體巖洞儲油每桶成本更高達30多美元，而在墨西哥灣沿海地區的地下鹽層利用先打深井、再注水溶化鹽層形成地下洞穴的方式儲油，每桶成本只有1.5美元。

據美國能源部介紹，這些儲油洞穴容積非常大，每個可儲藏600～3500萬桶原油。最典型的洞穴直徑為6l米，深達610米，儲油量為1000萬桶左右。有的巨型洞穴可以把目前美國最高的100多層的西爾斯摩天大樓裝進去還綽綽有餘。由於洞穴深度和本身高度都有數百米，因此地層溫度的不同使得原油在洞內不停地慢速流動，從而使原油始終保持良好的品質而不會沉澱變質。這些戰略儲備石油由美國能源部負責管理，儲備的也是品質最好的低硫輕質原油。

對於這些深藏地底的戰略石油儲備，只有美國總統一人擁有決定動用的權力。一旦總統決定動用，能源部將採取招標方式向市場公佈投放數量，通過競標最終決定中標購買石油的公司，進而開始動用儲備石油。一切決定後即通過位於油庫底部的管道注水以提取石油投放市場。從開始決策到投放市場，只需13天。

目前美國戰略石油儲備量接近儲備能力的極限7億桶，約相當於美國目前兩個月的進口量。戰略石油儲備加上商業石油儲備，可以替代160天的進口量。目前戰略石油儲備的最大動用能力為每天430萬桶，現有儲備量以最大動用能力提取可以持續155天左右，對保持美國能源市場的穩定是十分重要的。

從過去30多年的情況看，美國的戰略石油儲備情況大致發生過如下變化：從1977年開始到90年代中期，美國的戰略石油儲備持續增加，並於1994年達到5.92億桶，創歷史最高紀錄。此後，克林頓政府的戰略石油儲備政策發生了一些改變，幾次動用這一儲備以調控石油市場和平抑油價。到2000年年底，美國的戰略石油儲備降至5.41億桶，為10多年來的最低水平。