朱翊鈞是明代第十三位皇帝，他的祖父明世宗嘉靖帝 十分迷通道教，他曾發出口令：“諱言儲貳，有涉一字者死”，也就是說本朝禁忌二龍同在，誰敢說一個字就是死罪。因此，關於朱翊鈞降生以後，沒人敢報告嘉靖皇帝，更不敢為之起名字。直到隆慶元年（1567）正月初十日，明世宗駕崩一年多後，廷臣上疏請立皇太子，同月十八日明穆宗才為他賜名，叫朱翊鈞，此時朱翊鈞已年滿四周歲。明穆宗說：賜你名字，名為鈞，是說聖王制馭天下，猶如制器之轉鈞也，含義非常重大，你當念念不忘。

童年的秘密萬曆皇帝並不知道，對他的人生也沒有造成重大影響。九歲那年，他的父親隆慶皇帝去世，朱翊鈞登基，過早地開始了他的帝王生涯，此時的明王朝已經極度虛弱，明廷上下對這個小皇帝寄予了太多的期望。

萬曆皇帝生當其時，他的父親做了近二十年皇太子，在反覆無常的嘉靖王朝中生活得戰戰兢兢，自己做皇帝不足一月，便撒手人寰。而萬曆帝輕鬆入住乾清宮，坐上了萬人敬仰的皇上寶座，則是一樁輕而易舉的事情。最令人羨慕的是，無論生活、學習、為君之道，還是童年遊玩、賞樂等方面，萬曆帝朱翊鈞周圍多是高手雲集，全都是滿滿的正能量。其中最關鍵的有三位：親生母親李太后，宮中最親密的“大伴”太監馮保，內閣首輔、明代最有名的改革家張居正，猶如三根擎天立柱，三足鼎立，足以支撐萬曆朝政繁榮昌盛，與前世正德皇帝、嘉靖皇帝以及後世崇禎皇帝所面臨的處境相比，萬曆皇帝可得天時、地利、人和，絕對是明代帝王的幸運兒。

李太后原名叫李彩琴，十五歲進入裕王府，十七歲時生下兒子朱翊鈞，後來裕王登基，母以子貴封為李貴妃，朱翊鈞登基後尊為李太后。天下母親無一不愛子心切，但李太后為人嚴厲，她愛子能做到不溺愛，對年幼的朱翊鈞十分嚴厲。朱翊鈞登基後，要常住乾清宮，於是李太后離開慈寧宮，搬到乾清宮與兒子住到一起，照顧監督兒子的日常生活。朱翊鈞不按時讀書，就長時間罰跪，每次萬曆皇帝在經筵聽儒臣講授完畢，李太后總是讓萬曆帝在她面前模仿講臣複述所講內容。遇到上朝的日子，李太后便早早來到皇帝住處，親自打門叫醒兒子，從不耽誤任何一次早朝。李太后是非觀念鮮明，原則性非常強，有一次萬曆帝在宮中喝酒以後，調戲一名宮女，要她唱曲聽，宮女害怕，說不會。萬曆帝一時性起，要抽刀砍殺宮女，幸虧太監勸阻，說割了宮女的頭髮也行，萬曆帝才作罷。李太后知道此事後，非常震驚，她不願看到兒子將來成為一個殘暴之君，於是就傳令張居正，要他在朝堂之上諫奏皇上，併為皇上草擬罪己御札，讓他當眾責罰自己。李太后仍不依不饒，朝堂之後叫來兒子朱翊鈞，當面一一列舉了他的種種頑劣表現，萬曆小皇帝真心悔過，哭著求情李太后才作罷。李太后深明大義，居後宮之中，還能關心朝廷大事。萬曆帝大婚成人後，她仍然囑託張居正，要他不放鬆對皇帝的教誨，堅持每天都要抓好學習教育。張居正改革，萬曆新政的功績，多半是在李太后的干預下，朝廷才能最後統一意見，形成決定，她是萬曆朝中堅強有力的後盾。

宮廷內，馮保是一位很有政治眼光的太監，十歲的神宗皇帝朱翊鈞登基以後，馮保進一步受到重用，他由秉筆太監晉升為掌印太監，協理李太后負責小皇帝的教育。萬曆皇帝親切地稱馮保為“大伴”，同時又畏懼他的嚴厲和公正。萬曆新政，馮保也功不可沒，他立足朝廷，著眼社稷之重，幫助張居正改革做了大量的統一協調之舉，使朝廷能夠正氣凜然，壓制既得利益勢力的伺機反撲。為此，萬曆皇帝給了馮保極高的榮譽，給他贈予了許多圖章，刻著“光明正大”、“爾惟鹽梅”、“汝作舟楫”、“魚水相逢”、“風雲際會”等閃光之詞，雖是一名太監，馮保在朝廷擁有極高的聲望，有朝廷內部宰相之稱。馮保還是一個風雅之士，他精通音樂、旋律，詩詞繪畫、精品收藏，具有較高的學識水平，極具文人風骨。無論從哪一方面講，馮保都是一個品味很高的太監，遇上高人、才人，是萬曆皇帝之幸，也是大明王朝之幸。

張居正更不用說，翰林院就職二十多年，看遍了大明王朝起起落落的基本規律，對於怎樣振興明王朝基業，早已成竹在胸，躍躍欲試。於國家，張居正是一個務實的改革家，他勤於政務，敢於向不正之風開刀，積極推行新舉措，力主改革，使明朝政府逐步煥發活力。於萬曆帝，張居正是一名嚴師良友，既講為君之道的大道理，又以身作則努力培養他做人之道，成為儒家道德的模範。帶領小皇帝從一點一滴做起，大力克服朝綱之弊，使用和平手段處理好國防外交事務，推行“考成法”加強吏治，調動官員積極性，實行“一條鞭法”穩定經濟形勢，增加朝廷財力，開創了中國歷史上有影響的“萬曆新政”。作為一名改革者，張居正具備天下觀，他處處能夠以國家社稷為重，制定改革的大政方針，觸及了貴族階層的利益，但保護了底層百姓的積極性，有利於釋放和刺激社會生產力。張居正改革，是大明王朝一次難得的自我完善的機會，持續發展下去，無疑會刺激明王朝的生機和活力。

這三人，對萬曆皇帝朱翊鈞而言，就像三根擎天立柱，依賴和發揮好他們的優勢力量，足以撐起大明江山立於不敗之地。然而事實上事與願違，萬曆皇帝根本沒有看透這三支力量的重要性和珍貴性，反倒將他們的教誨和鞭策，視作包袱和對自己的壓制，從內心感到厭惡和拒絕，分不清是非曲直，只在乎自己內心感受。所以在他剛剛成年，恰巧張居正病亡離世，萬曆帝沒有為朝廷感到些許遺憾，反而在他的內心有如釋重負的快感。張居正病故才幾天，就下令抄家，捉拿其家屬，更遺憾的是，他採納反對派的意見，全面停止了改革的各項政策，使朝廷統治恢復到以前的舊模式。張居正，一代名相的改革之功被抹殺殆盡。

張居正死後不久，馮保也被貶黜，離開朝廷。生母李太后也專心侍佛，大部分時間在廟宇誦經。沒有了這三人陪伴左右，萬曆帝一身自由，朝政在他眼裡可有可無，從二十歲開始，一個風華正茂的年紀，便沉湎於酒色，渾渾噩噩的日子過了十年，朝廷吸納不了人才，制度建設滯後，朝政毫無生氣。三十歲以後，對一個人來說，春秋鼎盛的年紀，萬曆帝卻把自己完全封閉起來，不上朝，不納諫 ，不見臣下，不過問朝政，行屍走肉一般，這樣的狀態維持了二十八年。更有甚者，由於不喜歡的兒子立了儲君，便厭惡不見，權力傳承出現斷裂，不培養子孫，他的直系孫子天啟皇帝，急速上位竟然是個半文盲，只會幹木工，不通為政之道。這樣一個君王，猶如一尊泥塑，一個稻草人，竟然佔據皇位四十八年，他死後二十四年，大明江山才轟然倒塌，這已經是奇蹟，還嘆息什麼！