1890年4月24日，75歲的彭玉麟在衡陽退省庵病逝。

大清帝國最後一抹斜陽消逝了。

彭玉麟和曾國藩（文正）、左宗棠（文襄）、胡林翼（文忠）並稱“同治中興四大名臣”，彭玉麟之死，標誌著四大名臣全部告別歷史舞臺。

噩耗傳來，上至王公大臣，下至販夫走卒，無不痛哭流涕：“彭公逝矣！”

於要官、要錢、要命中，斬斷葛藤，千年試問幾人比；從文正、文襄、文忠後，開先壁壘，三老相逢一笑雲。——黃體芳挽彭玉麟聯

不要錢，不要官，不要命，是公生平得力語，萬古氣節功名，都從此出；癖於詩，癖於畫，癖於遊，他日蒼茫墮淚處，絕好湖山亭榭，更待誰來。——陳寶箴挽彭玉麟聯

民國牛人辜鴻銘稱彭玉麟是“古往今來天下第一奇男子”。彭玉麟最為人稱道的是他的品行：不要錢，不要官，不要命，為晚清官場乃至數千年中國政治史上的一道獨特風景 。

不要錢，不要官，不要命

彭玉麟，字雪琴，號退省庵主人，人稱雪帥，祖籍衡州府衡陽縣。他自幼成長於知識分子家庭，傳統儒家文化對他的影響極深。養浩然之氣，心憂天下為國為民。

彭玉麟雖僅是秀才出身，但膽識過人，揚名鄉里。

咸豐四年（1854年），曾國藩在衡陽招募將士，求賢若渴，有意將他招致麾下。但彭玉麟正居母喪不想離開家鄉。

恰逢曾國藩也居母喪，便對彭玉麟說：“鄉里藉藉，父子且不相保，能長守丘墓乎？”

彭玉麟怦然心動，也想挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾，遂答應曾國藩出山。但和曾國藩約定，功成身退，“不求保舉，不受官職”。

可以說沒有曾文正，便沒有彭剛直，曾國藩三顧彭宅，才造就了彭玉麟一生的功業。

彭玉麟和楊嶽斌一道建立了湘軍水師，湘軍之所以那麼牛，多半是依靠水師的威力。湘軍水師後來演變為長江水師，彭玉麟是中國近代海軍的奠基人。

隨著彭玉麟不斷地建功立業，朝廷也累授他官職，由道員、按察使、巡撫，直至總督、尚書，最後官居一品，位極人臣。

而彭玉麟屢授屢辭，這些美差、肥缺，大都被彭玉麟辭掉了。

他曾先後三辭安徽巡撫，三辭漕運總督，三辭兵部侍郎，二辭兩江總督兼南洋通商大臣，加上請開缺、請開除差使，一共有23次之多。

他這種實事求是的直道而行相對於官場中的鑽營和爾虞我詐而言，顯得不可思議，不可理解。當時有“彭玉麟拼命辭官，李鴻章拼命做官”的戲言，李鴻章對彭玉麟的評價是：“老彭有許多把戲。”

彭玉麟屢辭官職，理由往往是“才力不逮”，他並非沽名釣譽，也不是以退為進或明哲保身，實際上是天性使然，是在兌現“臣以寒士始，願以寒士歸”的諾言。

彭玉麟重義輕利，他說“要錢多何用， 心勞日拙， 最可鄙。”

他做官不是為了貪圖錢財，他終身不置產業，不遺子孫。他在家信中曾寫道：

崇儉是我一生長處，非誇語；不貪亦是我一生長處，非誇語。數十年間，我未嘗營一瓦之覆，一畝之殖；受傷積勞，未嘗請一日之假；終年於風濤矢石之中，未嘗移居岸上，以求一日之安。

吃穿住行上， 他對自己都十分苛刻。他對其弟說：“餘在軍中， 不茹葷，但嚼菜根。”

作為欽差長江水師巡閱使、二品大員，彭玉麟出巡公幹時，不講排場，隨身只帶個僕人，以節約費用。他布衣草履，“狀如村夫子”。

對於公益事業，彭玉麟卻慷慨大方，毫不吝嗇。他捐助家鄉辦學2000兩，修縣誌5000兩，修族譜和祠堂4000兩， 建衡陽船山書院1.2萬兩，建省城衡清試館1萬兩……

岳飛曾說：“文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣”。看似簡單，其實做到還真不容易，要不嶽武穆就不會如此感慨了。

而彭玉麟這兩條都做到了，他雖是一介書生，但打起仗來還真是“不要命”。

湘軍水師創立之初，曾想方設法防禦炮彈，後發現都無濟於事，乾脆什麼遮蔽都不用了。每次作戰，彭玉麟都會站在船頭，從容指揮，反而激起士兵鬥志，使水師成為鋼鐵之師。

1854年嶽州之戰，彭玉麟 “奮不顧身,右肘中彈,血染襟袖, 仍裹創力戰”。1855年，彭玉麟在移軍屯口途中太平軍遭遇,所坐船桅杆被太平軍炮火擊中,船在江上打轉,他卻毫無懼色,繼續指揮戰鬥,最後跳入部將成發祥的舢板中脫離危險。

長年累月的水師生活，奔波逐浪之間，彭玉麟飽受潮溼風寒之苦，患有心悸、氣逆、咯血、風溼等多種疾病，晚年更是老病頹唐，軀體支離。

1883年，彭玉麟67歲，朝廷體恤老臣，提拔他當兵部尚書。彭玉麟並不領情，一如既往地辭官。但沒過多久，他不辭了，原來中國南疆出事了。

法國進兵越南，覬覦中國南疆。清廷本來派李鴻章率軍赴廣東督戰，但李鴻章拒絕赴任，私下還埋怨這是要他“白頭戍邊”。朝廷最後想到了比李鴻章還大六七歲、百病纏身的彭玉麟。

彭玉麟毫不推辭，奉詔即行：“今廣東防務吃緊，時事艱難，朝廷宵旰憂勤。臣一息尚存，斷不敢因病推諉，遵即力疾遄征，以身報國，畢臣素志。”

彭玉麟以欽差大臣身份來到廣東，督辦軍務。當時的兩廣總督是淮軍出身的張樹聲，兩人矛盾重重，彭玉麟許多防禦舉措都沒能得以實施。

後來朝廷改派張之洞出任兩廣總督，彭玉麟重用馮子材、支援黑旗軍等防務主張才得以全面實施。兩人和衷共濟，積極主戰，促就了鎮南關-諒山大捷，對中法戰爭的勝利產生了巨大影響。

就在清軍直搗黃龍之際，清政府卻下令全線停戰，派李鴻章為全權代表和法國談判。彭玉麟雖極力阻止議和，但沒能擋住清廷議和的步伐。

最終，清政府和法國簽訂了《中法會定越南條款》，彭公扼腕長嘆：“何日得奏金鐃曲，一箭天山射白狼”。

彭公一出,江湖肅然

彭玉麟諡號“剛直”，“剛直”就是剛正和耿直之意。曾國藩以前也是這樣的性格，結果在官場處處碰壁，舉步維艱。後來“大悔大悟”，認識到“大柔非柔，至剛無剛”，也和光同塵了。

彭玉麟始終性情不改。他剛正無私,疾惡如仇,眼裡揉不進砂子，只要看到不順眼的事,不管面對的是誰,他必定出手懲治,那些心懷鬼胎之人,沒有不怕他的，江湖人送外號"活閻王"。

曾公則誇他“烈士肝腸名士膽，殺人手段活人心”。

彭玉麟認為要達到國家強、天下治，其關鍵是吏治清明。“吏治一清， 天下何患不治”。為肅整吏治，彭玉麟曾誓言：不為包孝肅，亦為李清獻。

他一方面透過以身作則， 帶頭垂範，來表率官場，“身似碑帖， 人則臨寫者也”。一方面用參革誅殺的鐵腕手段， 懲處官員，以儆效尤。

湖北總兵銜副將譚祖倫，欺騙好友且奪妻殺人，從州縣官員到總督層層包庇袒護；安慶候補副將胡開泰召娼殺妻，地方官員不知如何處理是好。最後都被彭玉麟當場處死。

他巡閱長江時，有人狀告李鴻章侄子欺男霸女，橫行鄉里。彭玉麟依律將其斬首，並寫信給李鴻章說：“令侄實壞公家事，想公亦所恨也,吾已為公處置矣。”

同治十一年，彭玉麟巡閱長江水師時，一次就將116名不合格的將官去職，還迫使時任長江水師提督的黃翼升借病主動辭職。

當時上至督撫，下至知府、知縣。只要行為不端，魚肉百姓，輕則被彭玉麟彈劾，重則被彭玉麟砍頭。彭玉麟威名遠揚，老百姓都信服、敬仰他。而貪官汙吏聽到他的名字，都膽戰心驚，相互提醒“彭宮保到了”。“故公之所至，老幼瞻迎，長江聞其名字，肅然相戒”。

於是民間傳言：彭公一出,江湖肅然。

情痴梅痴

“平生最薄封侯願,願與梅花過一生。”彭公這兩句詩既寫出了他的高潔、脫俗的品性，也寫出了他的落寞。

彭玉麟這一生並不快樂。

他痛恨擾亂國家正常綱紀的太平天國運動，更痛恨清朝官場的腐敗黑暗，同時也為無數無辜的生命在殘酷的戰爭中喪生而感到自責。這無法調和的矛盾讓他精神常處於焦慮之中，因此他一生都鬱鬱寡歡。

彭玉麟的個人家庭生活也不如意，他在奏摺中曾寫道：“臣素無聲色之好、室家之樂”。他娶妻甚晚，對妻子鄒氏態度也很冷淡。中年便“黜妻屏子”，一個人過著孤苦日子，妻子去世後也沒另娶。

“無補時艱深愧我，一腔心事託梅花。”他一生創作梅花詩150多首，號稱“梅花百韻”；又“亂寫 梅花十萬枝”，他畫的梅花特別者，彷彿霜刃血珠未冷，凜凜然秉殺氣如虹，被稱為“兵家梅花”。

彭玉麟為何對梅花如此痴迷，情有獨鍾呢？

據太平天國史專家羅爾綱的考證，彭玉麟“梅痴”緣自一個叫“梅姑”的女子。

彭玉麟父親在安徽做官，並娶安徽女子為妻，彭玉麟出生在安徽，從小在外婆家長大。外婆有個養女竹賓，人們都叫她梅姑。梅姑只比彭玉麟大一歲。兩人青梅竹馬，暗生情愫。彭玉麟十七歲那年七夕，兩人私定終身。他們的戀情卻因為亂了輩分和八字不合，遭到了家人的強烈反對。

不久，彭玉麟隨全家回老家衡陽。臨行前，兩人灑淚相別。彭玉麟保證定會回來娶梅姑為妻。

但彭玉麟的母親堅決反對這門親事，還另外給他招了親。彭玉麟是個孝子，只得順從。梅姑也嫁給他人，兩人天各一方。

多年以後，梅姑死於難產。彭玉麟聞訊後，肝腸寸斷，立下誓言用一生的光陰畫十萬支梅花梅花紀念梅姑。

此後的四十載，他不論軍務、政務怎麼繁忙，幾乎每天夜晚都要操筆作畫。每作一畫，必然蓋上“傷心人別有懷抱"、"一生知己是梅花"的印章。

他還把梅姑的墳墓遷到西湖旁，在墓旁蓋房種梅，閒暇就在墓旁吹起竹笛，哀婉多情，思念年少時和梅姑共度的美好時光。

曾國藩也讚歎他的痴情：“千古兩梅妻，公幾為多情死；西湖三少保，此獨以功名終。”

小結

彭玉麟未擔任過封疆大吏，論及功業，不如曾、左；但說起品行，時人評“高曾左一等”。他“堅守初心”，“以寒士始，以寒士歸”。他“責任擔當”，以天下蒼生為己任。他以身許國，一心為公。他是為濁世開清流的獨行者，也是人間鐵血柔情的奇男子。