關外的後金、清初時期，開國諸王們擁有很大的權勢，他們各領一旗或數旗，在政治、軍事、經濟上握有舉足輕重的話語權。開國諸王，也稱“軍功勳舊諸王”，是指清初統軍征戰、建國創業的宗室王爺，一般情況下特指八大鐵帽子王。不過，入關後，他們逐漸沒落，離權力中心越來越遠。

​清初建國並統一中原的元老

這八大鐵帽子王，計有禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞、豫親王多鐸、肅親王豪格、莊親王碩塞、克勤郡王嶽託、順承郡王勒克德渾。此外，還有其他宗室王爺，如饒餘郡王阿巴泰、謙郡王瓦達克、端重親王博洛、敬謹親王阿濟格等。

順治年間，開國諸王掌握了兵權，攻打大順、大西農民軍，消滅南明政權，鎮壓各地抗清武裝，主要是由他們掛帥出征的。順治元年四月，攝政王多爾袞為奉命大將軍，率英親王阿濟格、豫親王多鐸以及豪格、羅洛渾（嶽託之子）、尼堪、博洛、滿達海（代善之子）等宗室貴族，統領八旗士兵，于山海關戰敗李自成，奠定了入主中原的基礎。

進入北京後，多爾袞即派英親王阿濟格為靖遠大將軍、豫親王多鐸為定國大將軍，率軍追擊李自成，並下江南，滅了福王、唐王、魯王等南明政權。他又派順承郡王勒克德渾為平南大將軍，鎮守江南，下湖廣，取廣西。肅親王豪格往定山東、河南，後又進攻張獻忠部，取四川、陝西。

此後，多爾袞陸續派多鐸為揚威大將軍，鄭親王濟爾哈朗為定遠大將軍，端親王博洛為徵南大將軍，禮親王滿達海為徵西大將軍，分率八旗軍隊，四處出征，鎮壓了農民軍、南明政權及全國各地的抗清武裝，統治了全國。

​開國諸王擁有裁處國政之權，睿親王多爾袞於崇德八年九月當上了攝政王，順治元年十月晉叔父攝政王，二年五月又晉皇叔攝政王，五年再尊為皇父攝政王，握有主宰清國軍政大事的最高權力。

鄭親王濟爾哈朗在崇德八年九月與睿親王多爾袞一同輔政，順治元年封“信義輔政叔王”，九年晉叔和碩鄭親王。豫親王多鐸於順治四年晉封輔政叔德豫親王，協助多爾袞處理國政，“各部院事務”，其中一部分是由多鐸代理的。

順治時期開國諸王的權勢

在一段時期裡，開國諸王曾具體處理六部事務。順治七年二月，多爾袞下諭：“各部事務，有不須奏者，付和碩巽親王、端親王、敬親王辦理”，滿達海、博洛、尼堪三王，從此被稱為“理事王”或“理事三王”，分理六部事務。

順治八年三月，多爾袞以“天下所以治安者，關乎各部院”，委用諸王管理部務，滿達海管理吏部、碩塞管理兵部、博洛管理戶部，尼堪管禮部，勒克德渾管刑部，瓦克達管工部，貝勒喀爾楚渾管理藩院，貝子務達管都察院。

​開國諸王和入關以前一樣，享有“議政”之權。順治年間，清政府的軍、政、財、刑大事，是由議政王大臣會議處理的。禮親王代善及其之滿達海，英親王阿濟格，肅親王豪格及其子富綬，承澤親王碩塞、敬親王尼堪、端親王博洛、信親王多尼等，都是參與議政王大臣會議的“議政王”。軍國大事皆由議政王召集參與議政的貝勒、貝子、公以及議政大臣商議決定，報攝政王、順治帝審批，一般是依議而行。

開國諸王之中還有五個王是一旗之主。禮親王、睿親王、豫親王、鄭親王、衍禧郡王羅洛渾都是旗主，分主正紅、正白、鑲白、鑲藍、鑲紅五旗。肅親王豪格、英親王阿濟格、安郡王嶽樂等親王、郡王、貝勒，也有不少佐領，是編錄這些佐領之下的旗人之“主子”。旗主之權是鞏固王權的重要基礎。

開國諸王權勢的削弱

開國諸王既有用兵、議政權和旗主權，又能左右清初的政局，從形式上看，當然可以延綿不斷永遠左右朝政了。但是，歷史的程序並非如此，從順治末到康熙中期，開國諸王的權勢逐漸削弱了。出現這種局面的主要原因有三個。

​其一，諸王之間互相傾軋

八旗旗主，在關外時期就互不相讓，明爭暗鬥，入主中原後，形勢變了，權力之爭更加尖銳，既有昔日恩仇，又結下了新的怨恨，鬥爭更為激烈。這集中表現在睿、豫、英三王和鄭、肅二王擁立新帝的鬥爭問題上。

崇德八年八月，清太宗皇太極去世後，肅親王豪格欲圖繼位為帝，鄭親王濟爾哈朗及皇太極的正黃、鑲黃二旗的圖賴、圖爾格、伊爾登、索尼、鰲拜等大臣擁護肅王。英親王阿濟格、豫親王多鐸及郡王阿禮達、貝子碩託，卻擁戴多爾袞，多爾袞亦有稱帝之念。爭論非常激烈，最後是多爾袞提出折中方案，立年方六歲的福臨為帝，由睿、鄭二王輔政。

儘管暫時平息了爭端，但問題並未徹底解決。定都北京後，多爾袞逐漸掌握了軍政大權，遂於順治五年三月，以豪格“徇隱”護軍參領希爾根冒功之事，削爵幽禁，盡奪所屬人員。又以鄭親王濟爾哈朗不舉發兩黃旗大臣謀立肅王等事，降為郡王，罰銀五千兩（後復親王爵）。

順治七年十二月，多爾袞病死，濟爾哈朗乘機報復，約同滿達海等，先將多爾袞之兄阿濟格拘禁，加以“謀亂”之罪，削爵幽禁，黜宗室，盡奪其所屬二十佐領，後又論以死罪，勒令自盡。八年二月，濟爾哈朗會集諸王奏準，追論多爾袞“逆謀”大罪，削爵，黜宗室，籍沒所屬家產人口入官，將其正白旗撥隸順治帝（連同兩黃旗，合稱“上三旗”），並懲治其黨羽。

順治九年三月，濟爾哈朗等又奏準，豫親王多鐸是多爾袞的同母之弟，追降郡王。這樣一來，十年之中，大案迭起，互相殘殺，開國諸王的勢力大大削弱了。

​其二，王子王孫庸懦無能

入主中原後的開國諸王，身為高貴的王爺，權勢赫赫，威風凜凜，金銀滿庫，享不盡的榮華富貴。生活在這種條件下的王子王孫，很少有志苦練騎射，勤讀詩書，也很難不耽於安樂、貪戀富貴，哪能身先士卒，衝鋒陷陣，治國統軍？大多是隨著條件的變化，自然而然地成為因循保守、庸懦無能的笨拙之人。

這些繼承王位的“新王爺”，在鉤心鬥角的政治鬥爭和萬軍廝殺的狂風巨浪衝擊之下，大多是暈頭轉向，手足無措，貪生怕死，最後被定上“禍國殃民”大罪，革職削爵。在這平定三藩的過程中，暴露得特別明顯。

康熙十二年十一月二十一日，吳三桂發兵反清，自稱天下都招討兵馬大元帥。接著福建的耿精忠、廣西將軍孫延齡、四川巡撫羅森、貴州巡撫曹申吉、襄陽總兵楊嘉等先後響應，不到數月，雲南、貴州、福建、四川、湖北、廣西六省皆反。隨後，陝西提督王輔臣殺大學士、經略莫洛降附吳三桂，廣東尚之信於康熙十四年反。“三藩之變”嚴重威脅了清朝的統治。

​康熙帝委命諸王、貝勒為大將軍，統兵征討三藩：順承郡王勒爾錦（勒克德渾之子）為寧南靖寇大將軍，貝勒察尼（多鐸之子）參贊軍務，統兵至荊州。貝勒尚善（濟爾哈朗之侄）為安遠靖寇大將軍，助勒爾錦攻嶽州。安親王嶽樂（阿巴泰之子）為定遠大將軍，出江西，赴長沙。簡親王喇布（濟爾哈朗之子）為揚威大將軍，鎮江南，後移軍江西。貝勒洞鄂（多鐸第三子）為定西大將軍，由陝西攻四川。康親王傑書（代善之孫）為奉命大將軍，貝子傅喇為寧海將軍，由浙江攻福建。信郡王鄂札（多鐸之孫）為撫遠大將軍，大學士圖海為副將軍，攻察哈爾布而尼（乘吳三桂之亂而反清）。

就雙方實力而言，吳三桂最盛時只佔了雲南、貴州、四川、湖南、廣東、廣西、福建、陝西八個省份的主要部分，但沒有連成一片，而清廷的轄區更為廣闊，魚米之鄉和財賦重地的江浙也為清廷所有，人力、物力和財力都很充裕。

就兵力而言，清廷先後調集滿漢大軍四十餘萬，集中全力，對付三藩。從各方面對比，清軍都處於比較有利的地位，是很有可能迅速取勝的。

​但是，統兵諸王，習於安樂，膽怯如鼠，畏懼吳三桂之兵威。《嘯亭雜錄》的作者昭槤在追述三藩之亂清廷派遣出征的王、公、貝勒的腐朽情形時寫道：“諸將帥多逗留不戰，擁兵自衛”甚至貝勒尚善等“屯兵嶽州城下，八年不戰，諸將皆閉營壘，擁諸婦女逸樂而已”。

如果不是吳三桂苟安保守，不敢渡江北上，並且於康熙十七年病死，那麼戰爭還不知要延續多久，對清廷來說，結果是不堪設想的。

三藩之亂平定後，議政王大臣會議遵旨議定奏準，順承郡王勒爾錦、簡親王喇布、貝勒洞鄂、貝勒察尼即貝勒尚善皆削爵，康親王傑書罰俸一年。八個大將軍中，只有安親王嶽樂和信郡王鄂札立功受賞。五個王、貝勒削爵，一個王罰俸，可見開國諸王的子孫，是何等的無能。

其三，壓抑王權，皇權日增

皇太極執政時期，就曾力求提高皇權，多次懲治、斥責宗室王公，削弱其他旗主的勢力。順治帝深深感到開國諸王勢力過大危及君權，親政以後，不斷地設法抑制開國諸王的勢力，擢用心腹臣僚。

​順治九年三月，取消了王、貝勒管理部務的制度，懲治多爾袞黨羽，削貝勒拜伊圖、貝子鞏阿岱等，重用親信漢軍官員，對大學士范文程、寧完我十分信賴，特命他們二人為議政大臣，參與機密，有所奏請，大都應允。

順治帝為對付南明永曆政權，委任弘文院大學士洪承疇為“太保兼太子太師、內翰林國史院大學士、兵部尚書兼都察院左右副都御史，經略湖廣、廣東、廣西、雲南、貴州等處地方，總督軍務兼理糧餉”，授予他總管南方諸省軍政事務的大權。

順治十八年確定的“輔政大臣”制，就是皇權空前提高、開國諸王勢力下降的重要標誌。索尼、遏必隆、蘇克薩哈和鰲拜成為了康熙帝即位後的輔政大臣，將開國諸王排斥在外。

​當然，這並不是說清初開國諸王的子孫就完全失勢了，這些“鐵帽子”王的後代，仍世襲親王、郡王爵位，遇逢軍國大事，一般是要參與商議的，有些王公還擔任官職，領兵出征。直到咸豐年間，濟爾哈朗的八世孫鄭親王端華，任御前大臣，其弟肅順任領侍衛內大臣、協辦大學士，兄弟兩人深受咸豐帝的寵信，專權橫行。