春秋戰國時期，各路諸侯征戰，由春秋打到戰國，由多個小國家漸漸的成了七個大國，七國相互爭雄，史稱戰國七雄。

後來秦國變法改革，成為七國最強，慢慢的形成其餘六國對抗秦國之勢，最後秦始皇靠著自己的文韜武略，終於收服六國，一統天下。

統一六國後秦始皇建立了皇帝制度，中央實施三公九卿，地方廢除分封制，代以郡縣制，統一文字和度量衡，北擊匈奴，南征百越，修築萬里長城。把中國推向了大一統時代，對中國和世界歷史產生了深遠影響，功勞不可謂不大。

秦始皇有著豐功偉績，享受至高無上的權利，但閒暇之餘想到人生短短數十載，匆匆而過，這來之不易的一切再不能擁有，每念至此，心神不定。他要長生不老，得道成仙。

秦始皇遣人遍尋全國，希望得到長生不老之術，但找尋多年，全都無功而返，讓他甚是苦惱。

這年，為了頌秦之德，揚秦之威，震懾民心，安順民意，他決定巡遊山東，借東方之神安順民意，以保國運太平，到此以後，有人向秦始皇推薦了一個人，他便是徐福。

徐福今山東省龍口人氏，作為鬼谷子的關門弟子，成為方士中的佼佼者，他不但通曉醫學，天文，航海，而且精通辟穀，氣功，修仙，武術，在當地一帶頗有名望。

聽聞徐福之能後，秦始皇立即召見了徐福，不過他沒有說出心意，而是徐福陪同巡遊各地，祭祀神靈，直到來到了琅琊。

秦始皇登上琅琊臺，遠目四望，只見許多海島於霧濛濛之中隱約可見，徐福早知秦始皇心意，適時言道‘海外有三座仙山，名曰:蓬萊，方丈，瀛洲，是神仙居住的地方，我既為皇上之臣民，又為一名方士，自當有義務去神山求取丹藥。’

秦始皇對徐福的話深信不疑，立即下令調撥金銀財寶，資助徐福一行去仙山尋仙求藥，安排停當，徐福等人便由琅琊出發，坐船東渡。

不久之後，徐福空手而歸，他對秦始皇言道‘蓬萊仙藥可得，但海中有大魚怪肆虐，我等不能通過，願請善射之士同往，見魚怪需用連弩射之。’

秦始皇相信了徐福之言，親率眾士平魚禍，行至煙臺，還真的見到了巨魚，秦始皇親自以連弩射殺，再行進幾十裡，再無巨魚蹤跡，秦始皇親下詔書，令徐福再次出海。

這次，徐福獅子大開口‘見仙人需誠心誠意，因禮物太薄，需大量金銀財帛，百工以及五穀種子，3000童年童女。’秦始皇不疑其言，爽快的答應了。

於是，徐福坐著秦始皇連夜趕製的大船，帶著3000童男童女再次向東出發了。而秦始皇西行回到行宮，等待佳音。

一年後過去了，徐福杳無音信，秦始皇不得已又增派各地方士去尋仙人以及徐福的蹤跡，但都未果。多年之後，秦始皇沒有完成長生不老的心願，病死沙丘，至於徐福，確是一去不回了。

至於不回的原因，有說是未完成任務，怕回來擔罪，有說徐福已找到仙人，回去交差，但是正遇秦始皇焚書坑儒，怕受到牽連，只好又跑路了。

相傳，徐福第二次由琅琊（在山東半島的南部）出發，航行到北韓半島，順半島沿路航行，經對馬島到達日本九州。徐福到了日本，給日本帶去農耕，文字，醫藥等多種技藝，成了日本人的醫神農神，這也是日本與中國文字相象的原因。

也有人說徐福走到半路就遇大浪，船翻人亡了，甚至還有人說徐福並不是去了日本，而是去了美洲，因為徐福東渡之時與後來美洲瑪雅文明的興起相吻合，至於徐福究竟去了何方，就無人可知了。