皇帝后宮的規模，歷來是平民百姓在茶餘飯後津津樂道的範圍。所謂後宮佳麗三千，這只是一個模糊的概念，絕大部分皇帝並沒有如此龐大的女眷陣容。但是，在史料的記載中，也有不少皇帝的後宮嬪妃數量，遠遠不止這個數。

史學家認為，後宮妃子的數量，在漢桓帝、晉武帝、唐玄宗三朝時應該是最多的。漢桓帝是最早，將自己的放浪形骸完全暴露在世人面前，完全不顧及任何形象和臉面的皇帝。

他之所以這麼做，很重要的原因是此前做了十三年的傀儡皇帝，不但沒有任何權力，而且不得不專寵梁氏外戚為他選好的皇后樑女瑩。樑皇后本來就善妒，隔絕了其她妃嬪與漢桓帝的聯絡，這讓漢桓帝很壓抑，也很惱火。

所以，當漢桓帝暴起誅殺了樑翼，並將梁氏外戚滅族之後，並沒有打算將權力收歸自己，好好建功立業，成就一代明君的偉業。相反，他對朝政並沒有什麼興趣，反倒是沉溺於後宮，享受著聲色犬馬的生活。他親政之後，後宮妃嬪的數量達到了五千之多。

要知道，五千後宮佳麗，都是活色生香、如花似玉的妙齡女子，這讓漢桓帝根本無暇它顧。而且，漢桓帝如此瘋狂，根本沒有人敢管。誰要多說一句，就如同樑翼的下場，連公卿大臣和皇后也不例外。

這麼多後宮女子，要說漢桓帝能專寵誰，當然是不可能的。但他卻也有比較心儀的妃嬪，之前是郭貴人，為了她還將第二任皇后鄧猛女廢黜。此後，他又迷戀上了新入宮的幾位采女，尤其是其中一個叫做田聖的女子。

田聖出身很低微，並沒有強大的家族勢力作為後盾。然而，她一入宮，就將漢桓帝迷得神魂顛倒，不能自已。在鄧猛女被廢的時候，郭貴人也失寵了，漢桓帝曾經非常認真地考慮立田聖為皇后。可是，因為田聖的地位低，家庭太寒微，朝臣們一致反對。

當時，田聖的身份只是一個采女。這個身份，其實和宮女也相差無幾的。在她之上，還有美人、夫人、貴人等等不同等級的妃嬪，如果直接立她為皇后，難度實在太大。漢桓帝也只能作罷，將皇后之位扔給並不受寵的竇妙竇貴人。

這個竇妙的出身就高貴得多了，她的祖上可以追溯到東漢開國功臣，雲臺二十八將之一的竇融。她的父親竇武，則是著名的經學家，扶危濟困，在民間和文化界很有威望。讓竇妙當皇后，是朝廷的眾望所歸。

漢桓帝並不關心，他只關心尋歡作樂，繼續與田聖等采女親親我我。竇皇后其實也是一個非常妒忌之人，並不在樑女瑩、鄧猛女之下。然而，她比兩位前任皇后聰明的是，審時度勢，知道漢桓帝薄情，根本就不發出任何聲音。

儘管竇皇后很難見到漢桓帝一面，儘管漢桓帝越發寵幸田聖，甚至在重病的時候，將她直接封為貴人，但竇皇后無疑是最後的贏家。她終於熬死了漢桓帝，等到了自己做主的那一天。

我們可以看得出，皇后竇妙到底積累了多大的怨恨。就在漢桓帝剛剛駕崩的第二天，靈柩還停在前殿，各種禮儀還在匆忙地準備，竇皇后就迫不及待地召見田聖，並命人當場將其擊殺。其實，田聖作為一個弱女子，被選入宮中，她能有什麼辦法？這一切，真的只是命運的安排。

除了田聖之外，竇皇后還打算下令殺死所有的後宮女子。剛剛我們介紹了，漢桓帝的後宮規模龐大，不是幾十幾百個妃嬪，而是達到五千之多。這些妃嬪之中有的還是皇親國戚、功勳大臣之後，宦官們都被竇皇后這個想法嚇壞，苦苦規勸才作罷。然而，可憐那個田聖，卻只能獨自陪伴漢桓帝上路了。