1949年9月7日晚10時，毛澤東、朱德、周恩來、林伯渠等到火車站迎接國民黨元老、原國民黨湖南省政府主席、中國國民黨革命委員會領導人程潛。程潛此番前來北平，是作為特邀代表參加即將召開的新政協會議的。

▲毛澤東在中南海為“老上司”程潛（中）划船

毛澤東高度重視程潛來北平。8月30日，他致電程潛，邀請其出席會議。9月4日，將程潛一行行程函告周恩來、聶榮臻，要求沿途對其悉心保護照料，事前安排住處並組織迎接。有人不明白毛澤東為何給程潛如此高規格的禮遇。毛澤東說：程潛是個元老，我們特邀他參加新政協。另外，我們又是老鄉，他是我的私交朋友，難道你們的朋友來了，你們還叫別人去接嗎？！

程潛一走下火車，毛澤東就快步迎上去，兩人的手緊緊握在一起。毛澤東先開口風趣地說：多年未見，您歷盡艱辛，還很健康，洪福不小啊！這次接您這位老上司來，請您參加政協，共商國家大事，您有什麼意見和想法可要說出來！

接著，毛澤東把程潛扶進車裡，兩人同乘一輛車，前往中南海。

毛澤東說程潛是他的老上司，指的是辛亥革命後毛澤東剪去頭上的辮子，成為湖南新軍一名列兵。而此時的程潛是湖南督軍府參謀長、軍事廳廳長，所以毛澤東後來一直尊稱他為自己的“老上司”。只是這位“老上司”當時絕對沒有想到，這名屬下日後成了改變中國歷史的偉人。

程潛參加過辛亥革命，在國民黨內地位很高。歷史上有過同共產黨合作的關係，同蔣介石等有矛盾，1948年被任命為沒有實權的長沙綏靖公署主任兼湖南省政府主席。人民解放軍渡江前夕，他已在考慮同共產黨合作，實行“應變”。考慮到程潛在國民黨內的地位和影響，為推動和爭取湖南和平解放，毛澤東做了大量工作。

1949年3月，程潛的故舊章士釗受共產黨委託，在南京見到程潛，轉達了毛澤東對他的殷切期望，說明不咎既往，還將給予禮遇，使程潛堅定了起義的決心。6月下旬，程潛慎重地將致中共中央和毛澤東的《備忘錄》書寫在一幅絹帛上，請中共湖南省工委迅速密送中共中央和毛澤東。信中明確表示：“決定根據貴方公佈和談8條24款的原則，謀之湖南區域性和平”，“一俟時機成熟，潛當立即揭明主張，正式通電全國”。收到密信後，毛澤東指示時任華北軍政大學總隊長的前國民黨高階將領李明灝，速赴武漢配合林彪爭取實現湖南和平解放的談判。7月11日，程潛收到毛澤東親筆覆信，其中寫道：

所提軍事小組、聯合機構及儲存貴部予以整編教育等項意見均屬可行。此間已派李明灝兄至漢林彪將軍處，請先生派員至漢與林將軍面洽，商定軍事小組、聯合機構及軍事處置諸項問題。為著迅赴事功打擊桂系，貴處派員以速為宜。如遇桂系難迫，先生可權宜處置一切。只要先生決心站在人民方面反美反蔣，先生權宜處置，敝方均能諒解。諸事待理，借重之處尚多，此間已囑林彪將軍與貴處妥為聯絡矣。

程潛反覆看過幾遍後，高興之情溢於言表。他告訴前來送信的地下工作者，“湖南的問題，去年就開始醞釀，由於沒有得到毛主席的指示，寶盒子還沒有揭蓋，顧慮很多，現在有了這封信，真是湖南人的喜訊”，並表示決心“早日實現湖南和平起義”。

當時，準備追隨程潛起義的國民黨軍第1兵團司令官陳明仁，因1947年6月堅守四平，給攻城的解放軍造成重大傷亡，受到蔣介石的嘉獎，擔心共產黨不會寬容他，心裡有所顧慮。毛澤東估計到這一情況，對章士釗說：“當日，陳明仁是坐在他們的船上，各劃各的船，都想贏，這是理所當然的。我們會諒解，只要他站過來就行了，我們還要重用他。”陳明仁看了章士釗給程潛的親筆信，裡面講到毛澤東這一段話，顧慮盡除，加快了準備起義的步伐。

▲程潛（左）和陳明仁領銜37位國民黨軍政要員在長沙起義，宣佈加入中共領導的人民民主政權

1949年7月30日，南遷廣州的國民黨政府任命陳明仁為湖南省政府主席、湖南省綏靖總司令部總司令，取代了程潛。8月1日，程潛以個人名義發出和平通電，呼籲和平。8月4日，由國民黨湖南軍政首腦陳明仁與程潛領銜、37位國民黨軍政要員聯署的起義通電，鄭重宣佈：“正式脫離廣州政府。加入中共領導之人民民主政權，共同為建立新民主主義之中國而奮鬥。”8月5日，湖南各界著名人士唐生智、周震麟、仇鰲等100餘人通電響應起義。當晚，人民解放軍進駐長沙，湖南宣告和平解放。這件事在國民黨統治集團震動很大，對加速中國大陸解放起到重要推動作用。

8月16日，毛澤東特意致電程潛、陳明仁及全體起義將士。電報指出：

諸公率三湘健兒，脫離反動陣營，義聲昭著，全國歡迎，南望湘雲，謹至祝賀。尚望團結部屬，與人民解放軍親密合作，並準備改編為人民解放軍，以革命精神教育部隊，改變作風，力求進步，為消滅殘匪，解放全中國人民而奮鬥。

8月25日，新華社發表毛澤東寫的時評《湖南起義的意義》。文中指出：程潛、陳明仁兩位將軍在湖南起義，嚴重地震撼了華南、東南、西南、西北的國民黨殘部。湖南的起義告訴他們，對於人民解放軍的抵抗是沒有前途的，唯一的光明前途，就是脫離蔣介石、李宗仁、白崇禧集團，接受中國共產黨的領導，而無論什麼人，只要真正做到這一步，就有受到人民諒解的希望。

▲毛澤東與陳明仁握手。1955年，陳明仁被授予上將軍銜

9月8日，毛澤東在中南海宴請程潛，席間程潛感慨良多，舉起酒杯動情地說：“今朝承蒙潤之兄盛情厚待，我深感受之有愧。不過，尚望在我有生之年，願追隨各位為建設祖國、造福人民做些事情。”10月1日，程潛登上天安門參加開國大典。中華人民共和國成立後，程潛歷任民革中央副主席、全國政協常委、全國人大常委會副委員長、湖南省省長等職，領導建設荊江分洪工程，踐行了他“為建設祖國、造福人民做些事情”的諾言。