他是中國帝王中得國不正的典範，他以外戚身份謀朝篡位，建立新朝；他又是雄才大略的帝王，他統治時期，經濟繁榮，四海晏然，被史家稱為治世；他一統天下，北逐胡騎，被北方少數民族當作自己的可汗君主。他是古代帝王中鶼鰈情深的代表，一生與夫人相濡以沫，不離不棄，對其他女人避而遠之。他建立的江山又極其短暫，驟興驟亡，讓人感慨頗多。他的一生究竟還有多少傳奇，他的身上到底還有多少故事。

西魏大統七年（541年），呂苦桃女士誕下一子，名曰：普六茹堅，小字那羅延（梵語：金剛力士之意），他就是後來的隋文帝楊堅，之所以叫這麼古怪的名，因為他出生於鮮卑化程度很高的關隴貴族集團。早年的楊堅由尼姑撫養，還上過太學。談不上學習成績優異，就是能裝酷，玩深沉，大夥都不敢和他開玩笑，想想，這種人有點無趣。

北周權臣宇文護曾經一度拉攏楊堅，但是楊堅不為所動，所以這段時間，楊堅混得還真不咋地。不過出任過隨州刺史，而且長女楊麗華還有幸被選為太子妃，算是和皇家攀了親，成了周武帝的親家。楊堅還在北周東平定北齊的戰爭中立有戰功。不過武帝，宣帝父子兩代都是英年早逝，這給了楊堅以機會，宣帝病危期間，在劉昉、鄭譯的密謀下，楊堅矯詔輔政，任大丞相，成為乾綱獨斷的權臣。在成功平定“三總管叛亂”之後，楊堅就加快了篡位的步伐，到大定元年（581年），楊堅廢周自立，建立大隋。

在此後的歲月中，開皇年間，透過兩次隋突戰爭，徹底打垮了原東亞霸主突厥，隋文帝還被東突厥啟民可汗稱為“聖人可汗”。透過開皇九年（589年）的平陳戰爭，統一華夏。開皇年間，隋朝經濟繁榮，百姓樂業、國力強盛、四夷賓服，政治清明、天下太平，因此，隋文帝統治的這段時期，被史家稱為“開皇之治”。

特別值得一提的是：楊堅與獨孤皇后的婚姻，過去，皇帝都是三宮六院，嬪妃眾多。不過人家隋文帝偏偏與眾不同，他奉行的是“弱水三千只取一瓢飲”。一輩子和獨孤皇后關係親密，從不製造什麼緋聞之類的桃色事件，四十年來如一日，保持愛情蜜月期。直至仁壽二年（602年），獨孤皇后病逝。當然了，後來由於傳位不當，廢長立幼，改立楊廣為太子，最終葬送了大隋基業。想想，隋文帝若九泉有知，定會死不瞑目。

無論如何，隋文帝算是勵精圖治。他克己復禮，勤於政事，開創科舉，改革官制，選賢任能，與民休息，因此四海晏然，國富兵強。套用唐初宰相蕭瑀的話說：隨文，克己復禮，勤勞思政，每一坐朝，或至日昃，五品已上，引坐論事，宿衛之士，傳飧而食，雖性非仁明，亦是勵精之主。我們拿唐初宰相這段話來鑑定楊堅，也算是對隋文帝最中肯的歷史評價了吧。